14 XIII．這是什麽獅子塗鴉？

西高原的清晨再次到來。

一夜過去，特蘭德幾乎沒怎麽睡。他躺着，聽庭院外行人的腳步聲來來往往，市井逐漸熱鬧起來。

“刺殺總督，這些土領主就不怕激怒帝國嗎……”

也是，特蘭德心想，像安坨那樣的穿金戴銀的領主老爺，根本不在乎這種愚蠢的挑釁是否會殃及平民。既然要起火了，那最好今晚就把火苗撲滅。

那伊戈怎麽辦……？他猶豫了。

毫無疑問，伊戈是戰士中的戰士——就憑卓越的劍術，貓一般的靈巧，再加上西比爾人那怪物般的速度與力量。在西高原這種地方，如果伊戈想要殺誰，簡直像上街買菜一樣容易……好在大少爺可不會買菜。但特蘭德實在不放心讓伊戈也被牽扯進來。

“诶……在事态平息前，還是先讓伊戈待在安全的地方吧。”

特蘭德決定先到城裏探探虛實。

領主安坨表面上客客氣氣笑臉相迎，其實派人監視。還沒走出庭院，特蘭德就發現了跟蹤者。

“哈，貓和老鼠的游戲沒人玩得過我。”

他笑笑，彈起一枚銅幣又接住——雙蛇的一面，意味着北方。特蘭德往北面的集市走去，打算在那裏甩掉這些不知天高地厚的跟蹤者……

可是才走到廣場，眼前驚人的場景頓時讓特蘭德停止了思考，誇張一點說，甚至是停止了呼吸。

中央廣場上的地板上，大大地畫着一只小獅子在跳舞的圖案。

“唔！”

特蘭德幾乎要窒息了。

“這個畫風……難道是伊戈……”

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廣場上聚集了不少圍觀者。人們驚恐地讨論着這邪神般的塗鴉，說着昨夜發生的一連串莫名其妙的事件。監視特蘭德的兩個人也震驚了，跟着來看熱鬧。看來事情十分嚴重。特蘭德心中一驚，混到人群中探聽。

“女神啊……這個塗鴉到底畫的是什麽，也太可怕了吧……”

“看起來像是猛虎在啃一個人頭！到、到底誰會畫這麽可怕的畫，還是血紅色的，真不吉利！”

“媽媽，這是一只小獅子。”

“小孩子別看，走我們回家去。”

特蘭德尴尬地笑笑……要不是每次伊戈畫了“自認為很可愛的動物”都會拿給他看，他也一定也會認為地板上畫的這個“哼着歌跳舞的小獅子”其實是召喚魔物的邪惡圖文。

人們竊竊私語。

“喂，你聽說了嗎……一夜之間，城裏到處都出現了這個邪惡的獅子圖案呢。”

“诶，到處都是嗎？我早上出門時聽說，東邊的阿刺蠟家被惡人盯上了……有人給他家的貓戴上了黃金項鏈，貓身上還貼了紙條，寫着‘第四’……據說是刺殺順序，許多貴族家也出現了類似的序號。”

“為什麽在貓、貓身上！”

“一定是刺殺的順序。”

“我聽說，阿爾藍大人家發生的事更恐怖。他家的衣服被什麽人偷走了，穿在牛身上。牛背上還貼了紙條：‘美嗎？這是你全家’……阿爾藍大人現在正暴怒。這就是赤裸裸的侮辱啊，這麽有權勢的富商，竟然被人諷刺‘全家都是待宰的畜生’……”

越聽越莫名其妙。特蘭德像個老爺爺看到了年輕人的新潮流那樣皺起了眉頭。

小販神秘兮兮地壓低聲音：

“不止呢……你們知道字條是誰留的嗎？”

什麽？留字條還署名？這都是什麽缺德事？等等……特蘭德忽然有種不好的預感。

“新總督！”

周圍的熱心群衆紛紛搶答。

“咳……！”特蘭德差點被嗆到。他幹笑着，緩緩發出一句疑問：“哈……？為、為什麽是新總督呢？”

“所有的字條的署名者都是‘新總督’。”

“？？？”

完了。

特蘭德心中咯噔一聲。伊戈那家夥闖的禍全算在他頭上了。

“啊哈哈……如此的惡行……”

難為情地用食指撓着下巴，特蘭德也附和着罵了新總督兩句。他表面上笑得文雅，其實心裏慌得就像有十只小黃貓在滿是刀子和陷阱的路上急速賽跑，另外十只小黑貓在旁邊打賭加油。

“我只想知道，現在辭職還來得及嗎？”

來不及了。

從城東邊，到城西邊，到處都寫了特蘭德的名字。親愛的伊戈大少爺的确給了他不少驚喜。

鐵匠鋪門口的一只野狗身上貼着：“這是一只野狗——新總督”。而隔壁的玻璃工坊則貼着：“左邊有一只狗——新總督”。窮人家的孩子好奇心重，跑去拉起狗狗的爪子，發現下面竟然壓着十枚帝國金幣，還有一張字條：“看，狗多有錢啊——新總督。”

這事被當成了一個嚴重隐喻，立馬就像霹靂一樣就傳開了。人們議論紛紛，這是不是新總督在暗指權貴們占有了大部分的金錢？是不是要為了平民而打壓當地巨富？特蘭德簡直暈了，他用頭發想想都知道：伊戈只是單純地對狗感興趣。

然而更多的“隐喻”和“解讀”出現了，極大地刺激了富商們的神經。

阿多法家院子裏的藍鳶尾花都被拔光了，丢失的花竟然被精心地插在了杜彌家的琉璃花瓶裏，花束中還加入蘭多家種的茉莉花枝。瓶身上貼着字條：“你們這樣比較般配——新總督”。三家富商一時驚恐不已，這難道是在暗指新總督發現了他們的秘密會議？而沒被發現的第四個家族立馬送來了信件，表示家主病了，無法見任何人。接下來，關于“新總督耳目衆多”的流言就更多了，本來各自心懷鬼胎的富商和領主們惴惴不安，進退兩難。

傭兵之間更是惶然。聽說昨夜新總督的人竟然不知不覺間就偷走了幾名傭兵的劍，染成了粉紅色，還嘲諷地留了字條“喜歡嗎，姑娘們？”被羞辱的幾個男人也不是平庸之輩，在業內還算有些口碑。其他傭兵們對此半是嘲笑，半是害怕。“這是威脅……意思是新總督輕而易舉就能殺你們。”因此，城裏的傭兵和刺客們都暫時不接活了，打算再觀望觀望，看看新總督到底是怎樣的男人。

不僅如此，城中但凡富貴一些的人家，幾乎都被貼了畫着獅子的紙條，賬本裏、浴室裏、藏有密道的噴泉、酒瓶與餐桌。紙條上的話看起來簡單，但人們總覺得意有所指。

“你吃得這麽好，隔壁知道嗎？——新總督”

“地毯好看——新總督”

“這玻璃雕像挺好看，哪兒買的？——新總督”

“你怎麽有三個老婆？她們彼此都知道嗎？——新總督”

“你以前當過沙漠裏的強盜吧？——新總督”

“不喜歡魚，別吃了——新總督”

特蘭德沿途打聽，光是一條街上，伊戈在別人家亂貼紙條的惡作劇就有十多起，亂扔錢的惡作劇也不在少數。

“天哪……伊戈寶貝，我親愛的大少爺……”

兩個路人經過時說：“這個新總督還真夠神秘的，還沒上任就給權貴們來這麽一出。”

特蘭德絕望地望天。

人們紛紛謠傳，這個還不知道名字的新總督是個有手段的男人，手裏恐怕還統領着幾個精良的刺客組織，否則不可能在一夜之間就悄無聲息地在全城留下信息。

有人傳說，這男人深得皇帝的寵幸，所以能直接空降過來做總督。也有人說，新總督和和帝國不睦，反而和奧米伽的國王往來密切。姑娘們則更好奇新總督的長相，藍眼睛還是灰眼睛？或者是一雙罕見的綠眼睛？年輕還是年老？好色還是禁欲？

一時間，所有人都在讨論這位新總督。各國的使節、商販也都以最快速度将情報送回國內……信鴿、雀鷹、情報商人、從學院買來的通訊雙子石。上午才引起熱議的鬧劇，下午就已經傳到了南方與北方的國王們耳中。

奧米伽王子看完信就笑了，遞給卡洛亞洛。這對戀人本來正一起享受南方海邊的日光浴。卡洛亞洛有不好的預感，讀了信件後更是差點氣得暈倒在王子懷裏。

“肯定是伊戈……！”

想象了一下現場的慘狀，卡洛亞洛絕望地閉上眼。

“哈哈哈哈，果然是你的那位騎士幹的嗎？可是伊戈先生平時看起來那麽沉穩。”

卡洛亞洛幹笑着，就好像主人回家時看到貓咪把家裏破壞得一團糟。

“如果你和伊戈更熟一些，你就會發現他只要換一種心情，就完全是另一個人。顯然，這孩子今天一定是高興壞了……”

“嚯，有意思了。”

王子意味深長地笑笑，将情人摟到懷裏。

“今夜可是特蘭德上任的第一天。他還沒來得及出牌，伊戈就忽然幫他打了一張鬼牌。你說特蘭德會怎麽辦呢，親愛的？”

“我、我不敢聽，接下來的事情別告訴我了……除非是伊戈把特蘭德殺了，或是強迫他穿女裝跳舞這類的事。”

卡洛亞洛忽然絕望地想到，或許皇帝陛下也聽說了此事……

這個猜想是對的。

等正午的太陽過去，西高原的奇聞就已經傳到了帝國的宮廷。女官皺着眉頭讀完了信件，年邁的皇帝像是聽了一出滑稽戲般笑了出來。周圍的大臣雖然對特蘭德心有怨怼，但也不敢在禦前有一絲表示。

“特蘭德啊，總是給我驚喜。”皇帝笑笑，轉而去聽別的奏本。

一旁的皇太子卻始終臉色青紫——這簡直是羞辱！他昨夜才送給伊戈的禮物，第二天竟然就被特蘭德随随便便地戴在了阿貓阿狗身上？特蘭德這分明是要告訴所有人：“這美人是我的。”

皇太子怒火中燒，發誓絕不放過這個雜種。

“哈啾！”

一陣冷風吹過，特蘭德冷不防地打了個噴嚏。大概是有一百個人在背後罵他吧？

特蘭德猜到了這點，但是沒想到自己的“惡名”已經傳遍了整個大陸從南到北的宮廷。現在君王們都知道了——特蘭德?穆阿維亞，一個行事詭異，風格浮誇的男人。

“算了！只要老婆高興，做了也就做了！”

他哭笑不得。

牌都打出來了，就沒有反悔的道理，想想要怎麽打好接下來的牌吧……特蘭德決定将計就計。

正午過後，太陽漸斜。

黃金城的街道熙熙攘攘，生活還是照常進行。

甩開跟蹤者後，特蘭德又去了作為據點的小酒館。部下告訴他，伊戈在早上回了旅店休息，中午過後又神不知鬼不覺地走了。特蘭德很無奈，只能交代說：一旦找到伊戈就帶回旅店裏，哪兒都不許他去。

酒店老板說：“隊長，之前你帶來的那些小鬼，已經有兩個回家去了。”

“行。等我忙完了今夜再來安置其他孩子。”

時間差不多了。

特蘭德決定回到領主安坨那裏，去看看那些家夥是怎麽計劃今夜的刺殺行動的。至于要怎麽收拾那群家夥，他倒是有一千種辦法。

為了抄近路，他穿過城西的貧民區。

特蘭德很熟悉這裏，畢竟小時候他當過賊，和一群流浪兒一起住過被遺棄的破屋。那時候簡直就像在陰溝裏過日子，他就從來沒吃飽過。其他孩子也是，偷不到東西撿不到東西就餓肚子，生了病就只能躺在地上挨受。特蘭德一邊回想，一邊看着躺在巷子裏衣衫褴褛的孩子。

孩子看起來病了。他蹲下身，把一枚銀幣放在孩子的口袋裏。男孩有氣無力地看了一下，眼睛又閉上了。特蘭德摸了摸孩子的額頭。

“好燙，你的媽媽呢？”

“媽媽……”發高燒的男孩嘀咕着，“媽媽在天上……”

唔。

特蘭德心中難受。

“你有家人嗎？”

“妹妹……”

“妹妹在哪兒？”特蘭德把流浪的男孩抱起來。這麽放任下去這孩子一定會病死的。他小時候見過太多次了……生了病的夥伴虛弱地躺着，最後一動不動地斷了氣。

“在孤兒院……”男孩的聲音很小，勉強擡手指了指南邊更深處的小巷。

孤兒院？

特蘭德從來沒聽說過。黃金城竟然建了孤兒院？聽上去不太可能……西高原的法則就是自生自滅。沒有獠牙就會被欺負，沒有價值就會被抛棄。所以他讨厭這裏。

“你也住在孤兒院嗎？”

“嗯……”

“好吧，我送你回去，拿這些錢去買藥吧。”

特蘭德抱着孩子往小巷深處走去。

周圍的汗臭味和泥巴味越來越濃，狹窄的矮樓間到處挂着破舊的衣服。味道真不好聞……沒辦法，畢竟水是珍貴的資源，貧民舍不得用水來洗衣服，挂起來拍一拍灰就了事。特蘭德記得，當年伊戈父親對他的态度就像對待一只撿回來的小流浪貓，命令四個仆人來來回回洗了他洗了大半天……

走着走着，特蘭德看到巷角有幾個的姑娘群聚集在一起。她們疲憊地抽短煙，低聲讨論着什麽。當她們一看到傭兵打扮的特蘭德，又露出了營業的笑容，向他招手。

“好爵士，要不要……”

“你們好啊，美麗的小鹿，願您安康。”

男人禮貌且風度翩翩的微笑令女孩子們真心實意地開心了一下。在相互問候之後，又各奔東西。

特蘭德嘆氣。

這些女孩子年紀很小，看上去才十四五歲，就和他的姐姐們一樣……可是如果不做這行，她們又難以養活家人。他自己也是來自底層的泥潭，從小就清楚，人要活着就得習慣悲痛和眼淚。

而在貴族富豪們眼裏，西高原卻是如夢如幻的人間樂園。

誰不愛肌膚柔軟的姑娘？誰不會沉迷在香氛與露水的快樂中？但凡一個帝國貴族，只要剛踏上西高原，立馬就有無數攀附者送來各種美色、珠寶。

但是，要多少金子與眼淚才能鑄就這樣的樂園？

特蘭德冷笑。

那些領主富商只是一群跟在帝國獅子後面乞食的鬣狗，根本不會在乎弱者的生死。

他只要一回想起媽媽生前是怎麽向富商們哀求着借錢治病，又是怎麽被趕出去……心底就一陣火辣。

從小時候起，他總是忍不住在深夜一次次地回想：如果當時他和媽媽有錢吃飯，媽媽是不是就不用冒着危險去照顧傳染病人？如果父親不抛棄他們，或者說如果自己當時是個能賺錢養家的大孩子，那媽媽是不是就不會病死？

那麽多年過去，特蘭德以為自己已經不再是那個為了活命而偷面包的流浪小男孩。

可是當再次踏上這片土地，他才發現當年的悲傷和憤怒始終盤桓在心頭，不能釋懷。他再次看到這裏的生活，看到這些貧民。

這個所謂的“黃金城”，也不過是披着一層錦紗的地獄……

現在，輪到他來做這個地獄主人了。

誰能想到？曾經當小偷的男孩，如今的西高原總督。

可是看着周圍的貧苦，特蘭德實在笑不出來，也不覺得有什麽好驕傲的。

還有很多事要做呢，他苦惱地撓撓後腦勺，自言自語：“诶……如果尼爾來玩的時候看到西高原這個樣子，肯定會說我的。在那之前先整理一下吧。”

“誰是尼爾？”發燒的男孩昏昏沉沉地擡起頭。

“啊尼爾，是我的朋友，很珍貴的金毛狗狗。如果在路上遇到，他就會笑着跑來擁抱你。對了，他還有一只漂亮長毛貓貓叫佩列阿斯，銀毛金眼睛，個性別扭見人就躲，咪咪叫起來軟綿綿的，像糖水。”

“狗狗還有貓嗎？”

“可不，人家還是夫妻呢。”

男孩被逗樂了。特蘭德又接連胡編了幾個笑話，逗得生病的孩子又咳嗽又笑。

沒一會兒，他們來到了小巷深處的一座土屋前。土屋有二層，牆面上刷了灰漿，樸素但并不破舊，看起來剛剛翻新過。這屋子讓特蘭德特蘭德感覺怪怪的，這既不是西高原的建築風格，也不是帝國風格的民居風格……

“老爺，就是這裏。”

男孩指着木門。門板看起來很新，上面畫着三枝金百合。特蘭德覺得眼熟，但也想不起什麽特別的。

他敲響了木門。

未幾，門開了，從黑洞洞的屋內走出來一個身披白袍、頭戴白紗的女人，她很瘦，走路幾乎沒有聲音，就像一團霧。特蘭德注意到女人那骨瘦如柴的手指上戴着一枚獸骨戒指，也雕刻着金百合。

“海洋之星，挽救我們，。”

白衣的女人低語道，嗓音就和他被白紗遮住的臉龐一樣模糊。被特蘭德抱着的男孩也低聲回應：“海洋之星，挽救我們……”

這是新的打招呼潮流？特蘭德覺得莫名其妙。他往屋裏掃了一眼，看到屋裏有八九個孩子坐在地上圍成一圈，似乎剛剛還在聽老師講課。每個孩子面前都放着一塊石頭。

白衣女人對生病的男孩點了點頭，“你回來了，革瓦。”

“對不起老師，我在打水時摔倒了……”

“不要緊，先回來上課吧。”

“病成這樣還上課？”特蘭德皺起眉頭，直截了當地問：“這到底是什麽地方，你們在幹嘛？”

“孤兒院。”

女人幽幽地回答，嘴唇似乎都沒在動。坐在地上的孩子們齊刷刷地望過來，一動不動地盯着這邊。這種感覺不太舒服。特蘭德想看得更清楚些，但蒙面的女人似乎有意不讓，始終擋住門口。

真可疑……

特蘭德強硬又不失禮儀地推開女人，“總督府的衛兵，例行檢查，讓開一下女士。”

他走進屋裏，看到孩子們穿着幹淨樸素的白亞麻短袍，圍坐成環形。每個孩子面前都放着一顆圓石頭，不知道有什麽用途。圓圈中央則放着一塊織着三枚金百合的毯子，似乎是教師坐的地方。在那群孩子中，特蘭德看到了熟悉的面孔。

“是你？你不是狐貍仔的朋友嗎？”

特蘭德沒有認錯，是他們在城外從人販子手中救出的那個被綁架的男孩。剛剛特蘭德的部下說有兩個獲救的孩子回家了，看來其中一個就是這男孩。

男孩不說話，就好像完全不認識他似的。

“小鬼們，你們在幹嘛？”

也沒有一個孩子回答。

戴面紗的女人走過來，恭順地說：“衛兵老爺，我是院長，我們這裏負責收養并教化無家可歸的可憐孩子。您瞧，以前這些孩子要去偷竊、行騙才能生存，現在他們可以住在安全幹淨的地方接受教育。”

特蘭德狐疑地指着門上的三岔金百合：“這個标志是什麽意思？”

“這是我們教派的标志，海洋之女降臨時手中的金百合。”

“教派？你們是宗教團體？”

“是的。”

“海洋之女是什麽？”

“是救主，美蛇神大人重回人世時的化身。”女人的聲音很平靜，但暗藏了一種虔誠的狂熱。

“美蛇神大人嗎……”

特蘭德打量了一圈，沒有發現西高原傳統信仰中的人魚像，也沒有香爐和彩瓷聖像。但也不奇怪，西高原人信仰美蛇神有近一千多年的歷史，除了人身蛇尾的主神形象外，民間流傳着各種不同的宗教派別與祭祀儀式。

女人看出了他的疑惑：“我們是一個虔誠的教團。如果您感興趣，可以随時來這裏，我和其他姐妹很樂意向您講解海洋之星的故事。”

“……”

思考片刻，特蘭德決定今天先到此為止。今晚的事比較重要，還是等以後有閑工夫了再調查這個奇怪的孤兒院和教團。

他轉身離開，繪着金百合的木門關上了。孩子們的合唱響起，離他越來越遠。那歌聲反複地唱着：

“挽救我們吧，海洋之星……”

歌聲如銀子般純真，在昏暗的平民窟裏，合唱聲簡直就像白雪降在污穢之中。路過的人也忍不住停下腳步，稍微傾聽。

“美蛇神的虔信者……”

沒走多遠，他忽然看到一個熟悉的身影飛馳而過，消失在拐角。

“等等！”

特蘭德追了上去。