15

玉衡二人到了書房。

“東家，劉章來了急信。金州那邊的善堂本來屋址已置辦好了，各項事務也已辦妥，只等着開業。劉章想着和當地官府先行溝通，以後行事也方便，就托人請了當地縣衙的師爺吃了場酒席，原想着細無巨細，都安置妥當了，萬萬沒想次日官衙就來人将善堂給封了。”

玉衡眉頭大皺。

那金州是窮山惡水之地，玉衡曾跟着花錢來去過一次，數次碰到衣不蔽體食不果腹的窮苦老人孩子，像螞蟻一樣讨生活，大為震撼。劉章也是當時撿到的孤兒。回來後便決心要辦善堂，金州雖遠，卻是善念起始之地，玉衡籌備了兩年，眼看那邊善堂要辦起來了，誰知官府橫插一腳。

“可是想索取銀錢？民不與官鬥，金州那邊窮山惡水，官衙只怕也是彪悍惡劣得緊，送些銀錢就送些銀錢吧。”玉衡道。

張亥道：“劉章也是如此想。托人送了五百兩進去，誰知銀子是收下了，封條卻依然不肯揭，也沒有多餘解釋話。”

玉衡怒得拍案而起，“貪得無厭！”

“已經送了五百兩了，劉章沒了主意，只得寫信回來叫您拿主意。”

玉衡鎖緊眉頭，思忖道：“善堂不涉及利益糾葛才是，官府的人想來不會有什麽理由不給開辦，這其中是個什麽緣由得查清了，不然再多銀子砸進去，也聽不見響。”

“你寫信叫劉章托人暗下查查，到底是因為什麽不給辦，如果是想索要銀錢還好說，若是別的原因，白白花了錢還辦不成事。”

張亥應下。

這日，玉衡正在書房對賬。

連翹走了進來，臉色奇怪。

“小姐，五小姐來了。”

玉衡放下手中賬簿，也是吃了一驚，宜笑幾乎從不來她的院子，今兒不知吹了什麽風。

出了書房，果然見到着一身鵝黃襦裙的宜笑，俏生生地立在正房門口。丫鬟碧梅随侍身側。

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“怎麽沒請五小姐進去坐？”

連翹聽小姐話裏的責備之意，委屈地嘟了嘟嘴。五小姐幾年也不見來一回，她一吃驚就忘了要請她進去。

“四姐。”見她出來，宜笑先叫了她一聲，語氣甚是親熱。

“五妹今兒怎麽有空過來了？”玉衡壓下驚異，笑着迎了過去。“下人失禮，五妹快請進去坐。”

宜笑被一個丫鬟晾在這等了半晌，心裏早已有氣，又想此行有求于人，只得強自壓下了心裏的怒氣，她身後的碧梅卻瞪了連翹一眼。

“快請進。”走至宜笑跟前，玉衡笑道。

連翹正想上前打簾，卻被碧梅搶了個先。玉衡退後半步，讓宜笑先進去。

主子對玉衡不親近，下人自然也喜歡不起來。等宜笑身影進去了，玉衡正想邁步，碧梅卻陡然放下了手中簾子，退開一步。

簾子差點打在玉衡身上，連翹見她竟如此無禮，不由怒罵，“你這無禮的婢子，誰準你在這放肆？”

“連翹！”沒等連翹罵完，玉衡喝住她。

連翹只得住口，上前為小姐打簾，臉色憤懑不平。

給了她們主仆這麽一個下馬威，想着自己不是栖梧院的丫鬟，看在自家小姐面上，四小姐也不敢責罰自己，碧梅不由面有得色。不想四小姐一個淩厲的眼神掃過來，威嚴畢露，她心裏陡生怯意，退開兩步不敢放肆了。

等玉衡進去了，碧梅也想跟着進去，手臂突然被重重一拽，回頭便見連翹柳眉微豎，低聲喝道：“你是個什麽身份，也想進我們小姐閨房去？”

兩丫鬟吵了幾句嘴，忽聽屋內玉衡叫了一聲。

“連翹，怎麽還不奉茶？”

連翹只得瞪了碧梅一眼，下去端茶去了。

“五妹想來是無事不登三寶殿，今兒不知是為何而來？”落座後，玉衡笑問道。

宜笑向來是個直來直往的性子，開門見山地道：“四姐，我想去你那書肆幫忙。”

玉衡驚訝地挑了挑眉，“哦？五妹怎麽突然想去我那書肆幫忙？”

宜笑顧着左右，臉色微變，“我...我在家悶得慌。”

“五妹不是開了一家胭脂鋪嗎？悶的話，去胭脂鋪逛逛也行，上胭脂鋪的都是夫人小姐，書肆人龍混雜，不太适合五妹去。”玉衡思量片刻，道。

“胭脂鋪？那多無趣！去書肆才新鮮呢。”宜笑急忙道。

“書肆裏盡是男子，五妹去确實不大方便。或者，五妹有什麽理由一定要去嗎？”宜笑今天突然來說要去書肆幫忙，定是出于什麽理由，玉衡因而問道。

宜笑臉騰地紅了，忽地站起身來，叫嚷道：“我哪裏有什麽理由？四姐如此推诿，左右是擔心我去搗亂罷了。算了，四姐就當我今天沒來過吧。”她自來不喜歡這個四姐，今日不得已壓下了自己驕傲，過來伏低做小，沒想她竟然不答應！

玉衡連忙拉住她，笑道：“我不過就是随口問問，你怎麽就急了。”

宜笑聽她這樣說，腳步停了，卻不肯轉過頭來。

“你要去便去吧，我着人安排一下。”

宜笑倏然轉過頭來，眼神發亮，“四姐此言當真？”

玉衡放開手，點頭道：“自然。”

宜笑臉上湧上歡喜，後似乎又覺得不妥，極力想隐藏。到底少女心性，不多時又忍不住笑起來。玉衡微微搖頭，左右不過是小事一件，答應也就答應了。

自從應了宜笑之後，玉衡想着她應是圖個新鮮，沒幾日便會膩了，也就沒多理會。

這日沈玉卻突然派人過來，請她一定抽時間過去一趟。

沈玉自來是沉穩的，若無大事，肯定不會特意派人來請。

玉衡放下手上的事，去往書肆。

甫一下馬車，玉衡便見到書肆門口立了一張木牌，上面紅紙黑字寫着小姐禁入。

玉衡不由蹙眉，這規矩是誰定的？

沈玉一見她進來，頓時大喜，連忙迎了上來，正要說話，一道嬌俏的聲音從背後傳來，“四姐怎麽來了？”

沈玉只得苦笑一聲，打住了話頭。

玉衡看了沈玉臉色，又看向宜笑，見她着一身俏黃羅衫，螓首蛾眉，腰肢芊芊，楚楚動人。只是看到她來，臉色微僵，面露心虛之色。

玉衡倏地明白了，門口那紙，定是宜笑弄出來的了。

“過來随意看看。”玉衡答道，轉而跟沈玉道：“你跟我來。”

沈玉喏喏稱是，跟在玉衡後面往後院走，路經宜笑時，兀地被她瞪了一眼。肯定是他去巴巴地請了四姐過來的。

上了樓，玉衡問道：“門口那紙告示怎麽回事？”

沈玉倒了杯茶遞到她手裏，才答道：“是五小姐今晨貼上去的，還不準我們撕下來。”

“為何？”

“沒說。”

前幾天玉衡答應宜笑後，就派了人來和沈玉說了一聲。她想着應該無礙，宜笑玩夠了厭煩了自然就回去了。誰知她會弄出這樣的事來。

“剛剛....剛剛有小姐要進來，五小姐還将人攔在了門外，沒幾句話就将人氣走了。”沈玉又小聲地說道。

不料宜笑竟這般胡鬧，玉衡皺緊了眉頭。