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清霧之前并不知曉鄭天寧也會前來。問起他的時候，他只給了個模棱兩可的答案，說“或許回去罷”。即便今日早晨問他，也是這般的答案。

如今看到鄭天寧後，她既驚又喜，下意識地就要朝他行去。哪知道還沒來得及邁開步子，就被身邊女孩兒驚喜的呼聲給吸引了過去。

“魯姐姐、鄒姐姐，你們來啦！”

她回頭去看，便見兩個女孩兒相攜着往這邊行來。

左側的女孩兒圓臉大眼，未語先帶了三分笑。離得頗遠，已經在招手朝兩人揮手。之前沈水華便是見了她打招呼後急急地喊出了聲。

右邊的少女五官很是秀麗，只不過面色略黑神情微冷，讓人覺得不易親近些。聽到沈水華的呼喊，她點了點頭，腳步微微加快。

清霧朝她們望去後，再回頭去瞧鄭天寧，卻沒看到他的身影了。

這時恰好沈水華喚了清霧一同迎過去。清霧頓了頓，便收回視線，與她一同前行。

圓臉女孩兒一看到清霧，就“呀”地輕叫了聲，拉了清霧的手上下打量，“你不是柳……大人麽？”她發覺自己這樣貿貿然将人的身份說出，着實不太妥當，便又解釋道：“先前那比試我也去了，見過你。”

沈水華一聽這話，不樂意了，輕輕拉了她的衣袖，道：“什麽大人不大人的？魯姐姐可是硬生生把清霧喚得老了七分。乍一聽過去，就跟我家那幾位‘沈大人’似的，一個個都是板着臉的老學究。”

她這說法新奇，聽得其餘三人忍不住笑了。就連那神色微冷的少女，亦是露出了點笑模樣。

那名喚魯聘婷的圓臉姑娘拉着清霧的手不放，扭頭問道：“那你說說，我叫甚麽好？”

沈水華眨眨眼，歪頭去看清霧，模樣甚是可愛，“你覺得呢？”

清霧便笑道：“不若就直接喚名字罷。”

“如此甚好。”一旁的鄒可芬點點頭道：“都是同齡人，若是再那般連稱呼都要分出個三六九等，豈不麻煩。”

她是鄒大将軍的女兒，自小受鄒大将軍影響，行事十分幹練。

魯聘婷笑道：“你們說甚麽就是甚麽？我偏不聽。”她手腕一轉，順勢挽了清霧的手臂往前行着。

瞧見另外兩人都在望過來了，方才慢悠悠說道：“我就要喚一聲‘柳妹妹’，你們能奈我何？”

沈水華一聽，方才曉得魯聘婷是在開頑笑，便走上前來與她笑鬧。魯聘婷忙松開挽着清霧的手，不住去躲。

兩人歡快地鬧做一團，反倒是鄒可芬和清霧并行着了。

清霧正眉眼帶笑地看着沈水華和魯聘婷，便聽身邊的鄒可芬淡淡開了口：“不知……近日陛下身體如何？”

這沒頭沒腦忽然抛過來的一句話讓清霧有些怔愣，細細思量了下，答道：“尚可。”稍微滞了滞，終究有些按捺不住心中的好奇，問道：“鄒姐姐怎會有此一問？”

鄒可芬沉吟着，說道：“往日父親有事尋陛下相商時，有時會帶了兄長與我進宮觐見。今年父親回京述職，亦是進宮幾次。只是，但凡帶了我同去時，陛下卻甚是忙碌，不肯露面。原是怕陛下身體有恙，偏父親兄長皆說他并無大礙，都道我多心了。我不信他們所言，又不知該去問誰。”

語畢，輕舒口氣，望向清霧的時候就帶了一絲笑意，“柳妹妹是在陛下跟前伺候的，如今聽了柳妹妹一番話，我便信了。”

說着“信了”，眉心卻是淡淡擰起，不知是在為了甚麽而發愁。

清霧知曉鄒大将軍是霍雲霭的心腹，如今征戰沙場，甚得君心。只是她不曉得，原來鄒大将軍的兒女亦是有時也會随父出入宮中。

那位鄒少爺，若清霧沒記錯的話，如今在宮中任職，是從五品的四等侍衛。依着他的官職，平日裏無甚機會見到皇上。

原本鄒姑娘這話也沒甚特別的。可清霧從她那不自然的語氣裏，還是聽出了一些不尋常的味道。于是側首望過去，正要仔細琢磨一番，卻見鄒可芬眉目驟然一冷，怒叱道：“誰在哪裏！”而後忽地轉頭，望向旁邊。

只見一人從陰影處走出，緩步而來。

他約莫二十出頭，身穿藍色錦衣，頭戴白玉冠。手中折扇輕輕搖着，視線一掃，落在了清霧的身上。目光玩味且充滿好奇。

清霧不識得他。

見他如此，心中頓時反感起來。朝沈水華使了個眼色，示意她們趕緊離開。她則當機立斷拉了鄒可芬，往旁邊行去。

男子卻是不肯罷休，疾走幾步，折扇一收伸臂一擋，已經攔住了清霧的去路。

清霧正欲喝問，一旁鄒可芬輕嗤一聲擡臂橫掃，手刀直接砍在了男子肋處。饒是他急急後退了一步，依然被那力道擊中。猛咳幾聲，緩不過勁兒來。

只是那捏着扇子的手，依然高高擡着，堅定地橫在了兩人跟前。

鄒可芬惱了，叱道：“祝博然，你甚麽意思！”

名喚祝博然的男子捂着肋處慢慢站直，不悅道：“你先襲擊于我，倒是問起我來了。”

沈水華剛才雖在與魯聘婷笑鬧，但一直是留意着清霧這邊的。祝博然的舉動，她又怎會看不到？于是當即駁道：“誰先出手的？分明是你先發難，想要攔人。”

魯聘婷并未注意到，但本着幫友人的原則，連聲附和：“就是如此。”

祝博然輕哼一聲，“我只不過想問一問她幾句話。如今被你們一說，倒是成了十惡不赦的事兒了。”

“是不是‘十惡不赦’我不知曉。但憑着祝少爺的一貫做派，你刻意留下的女孩兒，又有幾個讨得了好去？”鄒可芬冷冷地道：“你打旁人的主意我不管。柳姑娘是我們的人，你若敢碰她，我要你好看！”

沈水華接道：“就是！這兒是尚書府的地盤，你想要尋晦氣，怕是找錯了地方！”

無怪乎沈水華如此提防。

這祝博然乃是祝閣老的嫡孫，是祝敏然的同胞兄長。

掌家人身為閣老，祝家的家風，算是足夠嚴的。只這祝博然卻是個異類。不聽長輩呵斥勸阻，一意孤行，往返于花街柳巷。聽聞祝閣老近三年的十多次病倒，有一半就是被他氣的。

至于另一半次數……

則是被當今聖上給氣得。

如今祝博然在那活動開始前攔住清霧，意圖如何，簡直一目了然。

“我要找她晦氣，哪會尋了你們都在的時候現身？自然要找了她孤身一人的時候。”

祝博然搖了搖頭，甩手将折扇一合，插在腰間。看看四周義憤填膺的少女們，最後扯了扯嘴角，問清霧；“聽說，你要參加今日的畫作比試？”

聽他這話，魯聘婷和鄒可芬尚不明了。但清霧和沈水華卻是了然地對視一眼。

之前沈水華透露出今日會有這項活動時，曾明心便出門去尋祝敏然了。現在還沒多久，祝敏然的兄長來問這事兒……

清霧淺淺一笑，“參加又如何？不參加又如何？”

“不參加的話，那敢情是好。如果執意參加，”祝博然啧啧一嘆，“我還是攔着你些才好。”

“攔着我？”

清霧點點頭，語氣十分了然地鎮定道：“也是。未免我搶了令妹的風頭，着實應該将我攔下。那日的好運，怕是沒有第二次了。”

她這話一出，身邊三個少女都繃不住笑出了聲。

那祝博然的神色就有些難看，譏諷道：“女孩子家，這般不矜持的，當真少見。”

“矜持？”

清霧莞爾，垂眸拂了拂衣袖，“若是矜持能換回我被搶去的第一來，我倒是會考慮一下，做做樣子。”

“你……”祝博然頓時臉色鐵青。

看他如此憋悶，女孩兒們心情舒爽，齊齊笑了起來。

祝博然拊掌冷笑，連道三個“好”字，嗤道：“你倒是對自己有信心。也不看看自己的畫，拙劣成了什麽模樣！”

聽他這般赤.裸裸的諷刺，看着他那氣急敗壞的模樣，清霧反倒心下更加沉靜。

她知道自己畫的不差。

那日被判做第二時，她尚有些不敢确定自己的水平如何。但，有先生為她出頭作保，有霍雲霭出面為她造勢。還有王老先生那番肯定的言語……

她若再懷疑自己，又怎對得起大家的信任！

只不過，祝家的人都想着派了人來攔她了，等下那活動裏，不知道還會不會動其他的手腳。

清霧心下思量着，正要開口相駁，卻聽旁邊傳來“呵”的一聲笑。這笑聲雖短促，卻讓在場幾人驀地一頓，循聲望了過去。

一人從轉角處緩步踱了過來，姿态閑适氣度慵懶。明明是松松垮垮的懶散模樣，偏生帶了落拓不羁的味道出來。

不是鄭天寧又是哪個？

“先生？”清霧沒料到他剛才居然沒走，道：“你怎麽……”

鄭天寧與她相處多年，哪會不知她要說甚麽？輕搖手示意她不必多問，這便說道：“活動馬上開始。我本要趕緊過去，只不過聽到有人提起那群芳宴上的比試，就過來瞧瞧。誰知居然聽到有人在質疑當日你的畫作。”

他雙手抱臂，往旁邊柳樹上一靠，閑閑地勾了勾唇角，眼眸微眯輕蔑地往祝博然身上掃了一眼，這才懶懶地開了口。

“我倒是不知道，憑我‘鬼手丹青’的本事，手把手從小教到大的乖徒兒，竟是比不過那些個無名小卒帶出來的人了！”