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莫大之死最終證明與周蓁蓁無關, 所以在案子了結的第二天, 制藥廠和藥莊重新開業了。

藥莊依舊門庭若市, 絲毫不受影響。

安宮牛黃丸依舊采取限購模式, 每日三粒，并且采用的是抽獎的模式, 前一日在藥莊購買過藥品的顧客的姓名會被寫成紙條放進箱子裏，每個顧客都有機會被抽中, 抽中的會獲得當日安宮牛黃丸的購買資格。而且這次周蓁蓁還給安黃弄了一份說明書，每一粒藥都有, 将用藥禁忌寫在上面了。越發地正規化了。

其中很多人來詢問周氏藥墨的，當時在公堂上，周氏藥墨表現實在太亮眼了。又能當藥又能當墨, 多好的東西啊。客人們就想買一錠兩錠的擱屋裏備着, 或者出門在外的時候帶着, 以備不時之需。

顧氏盛氏裴氏陸氏等五族的管事又出現在周家坊, 他們還是為安黃而來。因為他們之前的配合, 周蓁蓁每族額外多給了兩粒的配額。這些人多得了兩粒安黃，咧開嘴直樂，都道周蓁蓁會做人。

他們沒有問藥墨，不是不想買, 而是他們知道周氏的藥墨即将成為貢墨了, 在上貢完成之前，他們是別想用上了。

周氏這邊漸漸恢複平靜，這些日子沈氏沒有閑着。

沈衡這邊偷偷見了不少制墨世家或者藥材商, 當然，墨務官那邊他們沈氏也去走動了。見這些人時，沈衡一旦露出點将那批犀角出手的意思，對方的頭就搖着波浪鼓。甚至有人氣急敗壞地說他沈氏坑人，那批犀角來路不正，且很明顯去處是定了的，遲早得回到周氏手上。當然，怎麽個回法，還有待商榷，這個時候誰敢沾手？沈衡找他們出手，這不是明顯想坑人嘛。

除了這些人之外，還有人好心地提點他們解鈴還需系鈴人，勸他們向周氏示弱的。

這道理他們懂。可周氏那邊死倔死倔的，對他們沈氏一族求和示好的态度一直打太極。他們都自願讓步了，甚至還說過，他們只需要花四十萬兩銀子，就能将那批犀角拉回去。要知道這期間，他們沈氏并沒有用多少犀角，等于是原物奉還的。這一進一出，沈氏損失就是十萬兩銀子。都讓這麽大一步了，但周氏就是不接話茬！

沈衡估摸着，周氏莫不是想借墨務官的手無償征用這批犀角？獨吞這五十萬兩？壞就壞在，即使周氏真這樣做，外人也會覺得是沈氏罪有應得。一想到這，他就頭疼。

沈律只能勸他，此刻人為刀俎我為魚肉，他們除了等另一只鞋子落地也無可奈何。

墨務官何途約周氏這邊談話，說禮部那邊很看好他們周氏新制的藥墨，想将之列為貢墨，然後年前進貢一批上去，他特意來問問他們有沒有什麽難處。

他們周氏的藥墨要成為貢墨了？這個好啊，周海連忙向何途表達了謝意，感恩朝廷對周氏的賞識。

說到難處，當然有啊，他們原先不是準備了一批犀角嗎？那批犀角就是為制造藥墨準備的，現在犀角沒了，巧婦難為無米之炊，年前要進貢一批藥墨怕是辦不到了。對此周海沈表歉意。

何途是早就知道這一點的，他約談周氏，也是本着幫他們解決問題的态度來的，這其中有他主動的原因也有他不得不這樣做的理由。

最主要的原因還是這次周氏的藥墨表現太出色了，完勝沈氏。

之前沈氏的千裏霜已經甄選入局，藥墨成為貢品一事已成定局。他身為藥墨官，甄選貢墨，自然得選擇品質最好的藥墨作為貢墨。如今在廬江人人皆知千裏霜不如周氏藥墨，他自然不能放着好墨不選選次品吧？

造成目前這樣的局面，沈氏要負的責任很大，他們這次無論如何都得無條件配合。否則他饒不了他們！

沈氏這次要遭到反噬了。

“我聽說，之前你們周氏庫存了兩千斤的犀角，就是為了制造藥墨嗎？然後被沈律強買了去？”何途問。

周海點頭。

“那這樣，本官将沈律請來，你們談一談藥墨的事？”何途還是想溫和一點解決這事。

“何大人也知我們周氏下半年完全是多事之秋，不止因為那批犀角被沈氏低價買去損失不少，還有後來因為失了犀角這一味藥，我們後來又投入了不少銀子，才将藥墨完善到目前的樣子。我們沈氏沒那個財力将那批犀角贖買回來了。”說到後面，周海苦笑不已。

“不少是多少？”

“前後搭了二十多萬兩。”

何途沉默了半響，“那就是還有二十多萬兩？能不能打個商量，你們給二十萬兩，我讓沈氏将一半的犀角還給你們。”這樣他們周氏也不算吃虧。

“何大人，我們當初是三百兩一斤購入的犀角。即使這樣，我們也是虧啊。況且，我們還真非那麽多犀角不可，否則運轉不開。”

“為何？”何途奇道。

“何大人有所不知，安宮牛黃丸有兩種，一種其中之一的成分是水牛角，一種是犀角。但後者效果比前者好，給太後娘娘服用的正是用犀角入藥的安黃。”

“安黃竟然也要用到犀角嗎？”此時何途心裏想的是，沈氏這次得大出血了。他可是知道安黃也有很大可能列為貢藥的。

周海無奈地點了點頭。

何途心中思量了一番之後直接問周海，“你們是打算讓朝廷下令無償征用沈氏那批犀角嗎？”

周海表現得狀似吓了一跳，“何大人，我們完全沒有這樣的想法！”

“不是就最好，如果你們周氏要求，也不是辦不到。這事目前看來是你們周氏占理，但我摸着良心和你說，最好不要這樣做，傳出去名聲也不好聽，而且敗好感。本官覺得略施小懲就可以了。”

周海不語，其實蓁姐兒也是這樣的意思……

“這樣，你們拿二十萬兩銀子出來，我讓沈氏那邊将那批犀角送還回來。然後你們安心制墨，完成上貢份額。”

周海沉默了一會，才咬牙道，“行吧，就看在何大人你的面子上，我再去籌點銀子，湊個二十萬兩出來。”

沈氏這邊很快就知道了周氏那邊的意思。

“周氏說因為沒了犀角這味藥，他們只能投銀子進來繼續研制和完善他們的藥墨，等周氏的藥墨研制出來後，他們周氏已經先後投入了二十幾萬兩了，才終于有了好結果。而且，安宮牛黃丸要用到犀角……”

安宮牛黃丸要用到犀角？沈律心一顫，突然升起一股不好的預感。

“何大人的意思，這筆銀子要算到我們沈氏頭上。”

沈律只覺得一記悶棍敲在腦袋上。

“砰！周氏為了完善他們的藥墨還花了二十多萬兩？騙鬼呢！”沈衡也氣得跳腳，“大哥，周氏太狠了！他們一張嘴就吞掉咱們三十萬兩啊！要不要再磨一磨周氏？”

沈律罷了罷手，“何途這樣說，基本沒有轉寰的餘地了。罷了罷了，想開一點，至少不是無償征用，還有二十萬兩回來。就當花錢買個教訓吧。”

在何途的幹預下，雙方達成了協議。周氏退二十萬兩給沈氏，沈氏将那批犀角原物歸還。

雙方交易那天，沈氏莫名地帶着很多年輕後輩來了，甚至有些是書生模樣的打扮，仿佛不怕在後輩面前丢臉一樣。

沈律在何途和周氏等人跟前将他之前的鋒芒完全收斂了，很是謙卑的模樣。

周蓁蓁挑眉，沈律這又是演的哪一出？她心思一轉，就想到了幾日之後的鄉試，他這是想玩哀兵必勝那招？随他去！

在何途的見證下，周蓁蓁帶着人給還回來的犀角檢查了一遍，确認沒問題了後她朝周海點了點頭。

他們這樣謹慎，沈衡冷哼。

這批犀角出去了一趟，又回來了。沈氏用去了一部分，不多。但這一出一進的，周氏賺了三十萬兩。真是好大一筆進賬！更別提這是從沈氏那裏咬下來的肥肉了。

周海差點沒忍住咧開嘴直樂，他甚至有種想擺上幾十桌席面的沖動。

交割完畢，何途叮囑他們周氏好好研制藥墨，不要辜負了朝廷的支持。

這事一解決，登門拜訪宗房的人絡繹不絕。有來買鹿角膠的，有來買犀角的，誰讓目前這兩樣東西只有周家坊有賣呢。

之前沈氏偷偷找他們時，他們不敢買，此時犀角明确了歸屬權，他們就敢了。還有鹿角膠，當初周蓁蓁在公堂上可是說了的，有需要的可以上周家坊購買。現在有周氏沈氏帶頭吃了螃蟹，他們這些家族也想研究研究藥墨呢，可不得上門多交流交流。

案子結束之後，周蓁蓁狠狠地睡了兩天。

醒了也不出門，就宅在蒹葭館，整個人懶洋洋，坐靠在炕上，聽着丫環們叽叽喳喳地說着近來的熱鬧事兒。

據說臨近鄉試前五六天，一份以鏡水先生三大夫子名義的新鄉試題選火爆起來了。

這份題選據說賣到了脫銷，浩瀚書肆又刊印了兩次才堪堪應付過來。

周蓁蓁讓人悄悄地買了一份，看着眼前這份與她之前讓人‘無意中’送到曾老夫子那份删改不多的鄉試題選，她覺得一切都塵埃落定了。

周憲倒是每日傍晚放課之後都來這邊，自覺讓他姐檢查他的課業，乖得很。

她不出門，在宗房作客的某人心情郁悶得很。

突然，他去碼頭接了一個人回來。

傳信給周蓁蓁，她愣了一愣，然後總算從蒹葭館的窩居出來了。

再次見到祝良，周蓁蓁感覺他變了，周身的氣度給人的感覺像海，包容萬千，無所不容。

“你的事我下山之後聽說了，然後就立即動身趕回廬江，沒想到還是晚了一步。不過你人沒事就好。”

對于她将‘四為句’後兩句公布出來的舉動，祝良并不怪她。面對王碩、賀家、沈氏三方壓力，還是在逼入絕境的情況之下，她能撐那麽久不說，已經是大大地出乎他的意料了。

他在五絕山上呆了一個月，所得太多了。

即使王碩一樣得了‘四為句’的全四句，也并不妨礙他什麽。

當然，他不需要是一回事，但她做到了她的心意又是一回事，他不能不承情。

祝良走時，确實不曾要求她為這四句話保密，他能想象得到周蓁蓁會面臨的壓力。

師傅領進門，修行在個人。她從頭到尾都沒想過将‘四為句’死抓着在幾個人手裏。一貨不賣二主，只是她對族長太爺的說法而已，一切都是為了她所有的計劃服務。

周蓁蓁覺得他這聲謝，自己當得起，自己還送了他一份大禮呢，現在就等定時炸彈爆炸了。

日子不緊不慢地過着，那些驚濤駭浪也會随着時間漸漸平靜下來。

沈律就一直強調，“此番交手，過去就過去了，不要一味地沉浸在過去，我們需要往前看。”

“大哥，浩瀚書肆那邊倒是傳來了一個好消息，說以鏡水先生三大夫子名義的新鄉試題選賣得很火爆，将客人搶回來了不少。”沈衡道。

這算是近段時間以來很罕見的一個好消息了。

這麽長久以來，沈氏這邊謀算的事因為接連失利，士氣低落得很，盡管這個消息沒激起他心中什麽波瀾，但他仍舊裝作一副很高興的樣子，鼓舞士氣，“好！這真是個好消息，書肆那邊從掌櫃到小二，這個月多發半個月工錢。”

“看吧，我們沈氏慢慢就會好起來的。對了，離鄉試沒有幾天了，今年參考的小子們狀态怎麽樣？”

“好着呢，都說這次一定要努力考好，為族長為族裏争光呢。”

俗話說，哀兵必勝。沈氏中，所有參考的學子心裏都憋着一股勁，就等着鄉試到來了。

臨近鄉試，周蓁蓁去了一趟銅門巷，一來是去看看馬冬梅他娘的病情好轉得怎麽樣了，二來是委婉地勸說馬冬梅不要參加鄉試。馬冬梅問原因，她推說不方便說。

周蓁蓁做了該做的事，至于他信與不信，端看他自己怎麽權衡了。出來馬家的時候，她若有所感，似乎有人在盯着她，等她看過去，又沒發現人。

她低頭垂下眼睫毛，掩飾眼中的若有所思。

某天，周蓁蓁眉染輕愁地來到宗房，進去沒多久，但等她離開的時候，面上的愁容不見了。

這一幕正好被周寄撞見，他眼中若有所思。

康靖二十七年的鄉試，周氏這邊參考的秀才公們約十二人，由周氏統一安排了車駕遂到安慶府的考場，并且統一安排了食宿，所有人提前一天到達安慶府。

這一年，周氏一族的考生特別不順，開考前，有夜裏不小心染上風寒的，有吃錯東西拉肚子拉到腳軟走不了路的……每一個的情況看着都挺嚴重的。找大夫看了，也說怕是連考試第一天都熬不過來。

總之，最後穩穩當當進入考場的只有兩人，周寄以及一位他在族中玩得好的同伴。

随着考場大門的關上，十位因意外進不了考場考試的周氏少年郎們哭了。