75 納采

王夫人眼睛一亮, 這麽說來，果然是座金山，忙問道：“娘娘的意思是？”

賈貴妃笑道：“我琢磨着，她母親如今在咱們府裏住着, 不如請老太太出面把她接家來住。一則不使她們骨肉分離, 二則園子裏軒館甚多, 命她也和其他姊妹一樣挑一處住着也還罷了。也是替她擡一擡身份體面的意思, 免得旁人拿她出身說閑話。太太看，可好？”

王夫人笑道：“娘娘體恤她們母女，心意自然是好的, 只是……”做這些這和程家、和胭脂方子有什麽幹系？沒有程家, 朱繡一個丫頭能做成什麽。

貴妃心裏就一嘆, 太太還是這麽性急, 要把程家收為己用, 哪兒來的那麽容易。心機淺白, 急功近利, 說的就是王家的教養了, 可省親時看着，同樣出身王家的薛姨媽和鳳姐已是歷練出來的模樣了, 只有太太, 還依舊在大事上糊塗。

只得緩言勸道：“欲取先予的道理太太忘了？不過是一處軒館, 只作施恩罷了。”

王夫人還兀自道：“大觀園乃娘娘幸過的, 是省親別墅！娘娘疼愛妹妹們，令寶釵她們姊妹進去居住還勉強相宜，這朱丫頭說到底, 一個奴才秧子也正經去住，未免玷辱了園子。若是娘娘實在看着程家好, 朱丫頭又有幾分才幹，不若下谕恩賞些東西給他家，他們家孤根一個，得貴妃娘娘看重，不知多感恩戴德。”

又出主意：“賴嬷嬷的孫子叫賴尚榮的，一落娘胎就開恩放出去了，到加冠又許他捐了官兒，不上十年，就又被朝廷選出來，如今也是一州縣的主官了。賴尚榮的媳婦福薄，去歲沒了，若娘娘果然看好朱家的丫頭，不若給賴家吧？這過了門，也是正經的官太太了。”

王夫人看來，程家根基淺薄，正需巴結上個靠山呢。如今娘娘已是貴妃，一人之下萬人之上，只要娘娘露出個意思，不怕他程家不應。至于朱家的丫頭，更是好辦。賴家雖是老太太的陪房，可賴大和那賴尚榮還算孝敬主子們，況且他家小子還拿的出手，配給他家也不算辱沒了那丫頭。

說到底，王夫人把程家看的和舉家來投榮國府的尋常富商一樣低了。尤其是常聽薛姨媽說道皇商也分三六九等，常有被罷黜的：這程家屬新進，有做生意的手段卻無根底，借着省親的東風成了皇商，可如今別家也都把那“成套”的把戲學到手了，他家這皇商也不把穩的很。跟依附自家的富紳相比也差不離。

賈貴妃苦笑：“話不是這麽說的，我在內宮裏，外頭老爺不上朝，舅舅又不在京裏，與旁的主位比，實屬勢單力薄。她那舅舅很會做事，與內務府很有些交好，這不僅是商戶孝敬銀錢的事，更有借他家人脈的意思。太太叫把皇商家的女兒給咱們家的奴才，這不合适。太太只想想，若是換做寶釵，把寶丫頭許給賴家，太太願不願意？”

王夫人脫口而出：“她怎能和寶丫頭相提并論！我看好寶丫頭許給寶玉的……”話才出口，就有些讪讪的，她喜歡寶釵的品格，私心裏必要給寶玉覓個合自己心意的媳婦，只前幾回老太太都在，這話好不容易透給娘娘，娘娘還未首肯。況且娘娘已相中了吳貴妃的嫡妹給寶玉作正妻，老太太也是點了頭的。王夫人覺着那樣出身的女孩兒必然嬌貴任性，決意要把寶釵給寶玉，自己好能有個臂膀。

賈貴妃拍拍王夫人的手，笑道：“太太的心思，我也是贊同的，只是寶玉若不上進，如何匹配的上叫寶丫頭給他作二房？偏寶玉身子骨并不強健，咱們也不肯逼他，這一年大似一年，還總沒個長進，薛姨媽那裏怎麽肯把寶釵配他作小？就是太太也不好開這口。”

王夫人擰眉道：“寶玉是娘娘嫡親的弟弟，親姐姐是當朝貴妃，他的前程自然大有。兩家知根知底，我又喜愛寶丫頭，況且還是正經的二房，寶丫頭給了你兄弟，過一兩年養個哥兒，也就和正室比肩了。”此時她倒混不記得寶玉難以人道的事了。

王夫人也知只是二房，這話不大好跟妹妹提，便把壓在心裏的想頭稍作試探：“你姨媽家的蟠哥兒很有些荒唐，薛家的家業也只往下走，寶丫頭的親事不好配……若是寶玉身上有個爵位，那你姨媽再沒有不應的。”就如北靜王，郡王的側室都是官宦大臣家的女孩；自己的寶玉自然不敢和郡王比，只是同理，他身上有爵位，那側室娶個皇商的女孩兒也算厮配得上。

賢德妃晉封貴妃，王夫人心裏早就一團火熱了：吳貴妃的庶兄都封了一等輕車都尉，寶玉也是貴妃兄弟，還是同母嫡出，封個三等男爵并不為過罷？

元春揉揉眉心，不知如何給她解釋。這封爵賜官看的是聖上的意思，并非她吳貴妃的兄長能封爵，寶玉就亦能受封。除了皇後的娘家有祖宗規矩在，要封“承恩”之爵位，況且這承恩公、承恩侯、承恩伯都還要看皇上的心意呢。餘者，誰敢求聖上給娘家父母兄弟賞封爵位？

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賈元春素知其母有些牛心左性，認定的事絕難勸的，況且直說裏頭的道理，豈不是明着告訴母親她不如吳貴妃得聖上青睐嘛，此亦非元春所願。只得含糊道：“寶玉才多大，無職無功，縱然聖上有這心，也需顧念朝臣之意，太太且按下心，暫且不提吧。”

王夫人自以為當今果然有這意思，不免高興，還要問時，只聽貴妃又道：“況且先成家再立業，許是有了妻小，寶玉便長大了。他極聰敏，若肯用功，只怕自己就能考出功名來……故而這成家卻不好拖久了，我知太太喜歡寶丫頭，只不好向姨媽說，可當下就有個契機。依我的意思，叫朱繡丫頭住進大觀園裏，這個丫頭的才幹品貌都上佳，等住上一年半載，太太看給寶玉作個偏房又如何呢？”

賈貴妃一笑，似乎成竹在胸：“若果然成了，一則，籠絡住了程家，有程家一旁助益，多少能給府裏補上些建造大觀園所耗費的元氣；二則，程家的人脈亦對我有益，旁的倒還罷了，我這時常傳話出去，總得有幾個信重的內官，如今用着的，雖還好使，卻不知根底；三則，也能如了太太的意，同是皇商，程家的姑娘能做側室，薛大妹妹縱然高貴些，卻也相類。我再給寶丫頭作臉擡舉，想來姨媽那裏也沒別個說頭。”

王夫人心裏別扭，擱在二三年前，這朱繡丫頭給寶玉作個屋裏人，她都還不願呢。這如今卻要成二房，又先進門，若果然是個刁鑽的，倒像壓了寶丫頭一頭。

賈貴妃笑道：“太太放心，我必不會讓寶丫頭吃委屈。再有，只要正室軟和，日後寶丫頭亦是并大的平妻。”

王夫人這才笑道：“娘娘果然周全，那朱丫頭依娘娘的意思就是。只是我聽說吳貴妃的嫡妹，性情頗有些嬌縱，她那樣出身，如何能軟和呢？”

聞言，賈貴妃吃一驚：“吳貴妃嫡妹，已經‘病逝’，太太不知？”

王夫人也大吃一驚，忙問：“何時的事？難不成得了什麽急病？”

這話叫賈貴妃也難說。

都中為了裹腳之事鬧得沸沸揚揚，吳家大大的出名，怎的太太卻跟不知道似的。

吳貴妃的幼妹盛傳小腳不過三寸，吳家方得意起來，就被聖上潑了冰碴子，新裹者不為人正室。此中所謂新，既是說旨意之後再裹之人，也是指還未嫁人的女孩兒，若是小腳不可當正房太太。多少新給女兒裹腳的人家，都忙忙的放了，請好大夫正骨，假以時日，雖仍有些遺症，那腳也能長大些，不耽誤嫁人。這裹足風氣才興，大都是才裹不久，亡羊補牢還不晚。

唯獨吳貴妃的妹妹，一個豆蔻年華的女孩兒，才裹足就不足三寸？這話糊弄愚人還罷，說到底這女孩七八歲上就已裹了足，這多年早定了形，放開也晚了。吳家也知這理，卻萬萬不敢承認，更不能叫這女孩出閣站到世人面前佐證此事。若果真被證實家裏的女孩幾年前就已裹足，豈不是明說吳家和惹得龍顏大怒的江南鹽商們早已暗通曲款，背離帝王了麽。故而，這女孩只能病逝。

貴妃一嘆，搖頭道：“太太也勸老爺，別忒醉心學問了，這不問世事可怎了得？”怎麽也料不到府裏消息閉塞成這般，不由得叫賈妃心力交瘁，郁郁不已。

王夫人卻笑道：“這是你老爺的好意，聖上聽聞咱們這般安分守己，并不仗着娘娘嚣張跋扈，只怕也喜歡。”

元春就不說話了，依皇上的性子，這般行事，的确得他心意。只可惜元春久居深宮，并不清楚賈政雖循規蹈矩，可卻不能約束族中子弟，多少與榮府沾親帶故的賈氏不肖子弟，皆以貴妃為幌子，欺男霸女、勒索斂財，無惡不作，比承恩侯府正經的國舅爺還像國舅呢，猖狂放肆百倍不止。這些個劣跡早上了當今的案頭，當今隐忍不發，不過是因勳貴之間相互聯姻，削弱處置需循序漸進罷了。

貴妃三言兩語把纏足事端說了，王夫人還嘆：“那崔明桂還是個讀書人，這般無德！幸而聖上慧眼，沒教他們蒙蔽了，不然娘娘可怎麽辦？”

元春一曬，聖上旬月不踏進這宮裏，縱然他喜歡金蓮女子，自己又哪裏來的恩寵叫人分薄去。只勸道：“縱然守分安常，老爺也很該注意形勢時局才是；閑了，太太不妨也多出去走動交際。只是，必不能随波逐流，人雲亦雲。比如此次，老爺太太都未動叫家中姊妹纏足的心思，這就很好。”

王夫人心裏也暗暗嘆僥幸，不知老爺如何，可自家在二門裏，只偶爾聽了兩耳朵，并不曾放在心上。在此風興盛時，若果真知道，王夫人現在也難說自己會不會動心：二丫頭大些，且是大房的；可探丫頭卻小幾歲，未必不能裹纏。這幾個丫頭本就是以備不時之需，給元春作滕妾的。

賈家三姝還不曉得在她們自己都沒覺察的時候已逃過一劫的事，王夫人且也顧不上，只愁道：“幸而同吳家還未走禮，不然寶玉的親事就作了難了。只是這麽一來，寶玉的婚事……我只怕老太太又中意那雲丫頭，娘娘怎麽說？”

元春微微一笑：“我看好了一個人，老太太必然喜歡。”

王夫人心裏一動，忙問：“是誰？”

元春道：“太太覺得林妹妹如何？根基、模樣、教養都是不可多得的良配。”

王夫人與賈敏素有嫌隙，也不大喜歡黛玉，只是看在林如海官運亨通的份上，面子上過的去罷了。聽這話，只勉強笑道：“這林丫頭看着不大康健，又素來有些小性兒，寶玉的性情娘娘最知道，這兩個捏一起，只怕多有口角吵鬧。”

元春笑道：“不妨事，寶玉待姊妹們一向肯退讓，聽說林妹妹的人品樣貌都是天下少有的好。況且省親那日，林妹妹沒來，我看寶玉分明有些失望，只怕他也歡喜林妹妹的。”

王夫人還要說：“寶玉倒沒那些心思。他待姊妹們皆是一樣，對這林丫頭并無不同。我只擔心林丫頭的身子骨不利子嗣……”

賈貴妃心裏早已決定的，斷不能改，只笑道：“這怕什麽，寶釵強健，豈不更得太太喜歡。如今林姑父很得聖心，老爺也一向推崇林姑父的學問，寶玉成了林家女婿，林姑父哪有不提攜教導的理兒。寶玉聰慧，再有林姑父一調理就出息了。況且林妹妹同寶釵也相熟，日後也不能拿大，這妻妾相合，寶玉的造化就在眼前了。”

“太太只把我這話告訴老太太知道。左右她們幾個年歲都還不大，慢慢籌謀也就是了。”

王夫人無法，只得答應。

一時抱琴進來，回道：“時候不早了，該送宜人出宮了。”

殿中母女才驚覺竟過了兩個時辰了。王夫人忙整衣，由抱琴親自送出去。

抱琴回來複命，賈貴妃才問：“方才怎麽了？臉上的神色都不能遮掩。”

抱琴低頭，尴尬道：“原是奴婢不警醒，沒早進來提醒娘娘和宜人。才叫皇後遣了宮女過來，說咱們宜人逗留過久……”

這話有如一盆冰水，須臾間将賈貴妃方才指點江山、籌謀布局的昂揚心情盡數澆滅。

半晌，賈貴妃方道：“無妨，本宮這就親去叩謝主子娘娘教導之恩。”

到了中宮，皇後并未露面，賈貴妃被晾在宮院中。元春望着用缸栽就的一株開的極好的榴花，心道，聖上輕後宮而重前朝，只要林家、程家、薛家都成了臂膀，又有王家和史家，文武為兩肋，金銀為底，不愁不能直上青雲；前朝受看重，聖寵也就有了，只要有聖寵，自己身子一直在調養，未必不能生養個皇子。皇上子嗣少，一個皇子足以使自己和賈家安享尊貴了。

那廂，王夫人的心境和入宮截然不同，思及娘娘的話，越發委屈悲苦起來。她如今只剩寶玉這一個，苦苦以他為法，卻偏生要尋最不合心的媳婦，一個就罷了，娘娘還指了兩個過來，當她不知那林丫頭和朱丫頭最是要好，這兩個合起夥來，把持着寶玉可怎麽辦？

越想越難過，在轎裏就抹起眼淚來。思忖再三，回至榮國府，向賈母回禀時，到底把娘娘想把林丫頭指給寶玉的話掩了起來，只說娘娘恐園子荒廢，叫他們姊妹進去住，又挑揀着說了幾句娘娘頗看重程家的話。

賈母聞言，不叫先說漏了，等着娘娘下谕。

六月初六，賈貴妃特地挑了好日子，打發太監夏守忠到榮國府下了一道谕，命黛玉寶釵等只管在院中居住，命寶玉随進去讀書。

賈政夫婦接谕，回明賈母，賈母十分喜歡，命他們姊妹各自盤算挑選，笑道：“娘娘隆恩，快打發人去請朱嬷嬷。”

地下李纨笑道：“朱嬷嬷家去了。”

賈母便連聲命：“喚幾個出門的婆子，把繡丫頭接來。”又向寶玉、寶釵、湘雲道：“她來了，你們不許小看輕待了她，和和睦睦的，我才喜歡。”

寶玉聽了那谕，早已喜得無可無不可，急忙道：“一樣的姊妹，如何會二樣相待。”

湘雲用帕子捂着嘴輕笑：“她和林丫頭最好，只叫她們兩個一處住。有林姐姐在，旁人若慢待她，林姐姐還不吃了別人……”說笑話似的拉長音兒：“老太太只放心罷。”

六月初一，湛家請官媒婆裏名聲最好的呂媒人，鄭重登門求親。這呂媒人好伶俐的口齒，不先說湛家如何，倒先把朱繡誇得天花亂墜，地上無雙，直教朱嬷嬷和程舅舅都軟和了神色，咧開嘴來。這才把湛家求親之事說了，過了她的嘴，湛冬可比王孫公子，不輸潘安宋玉。

聽得屏風後的朱繡用帕子捂住嘴才沒笑出聲來。

朱嬷嬷和程舅舅拿了一會子喬，才喚出朱繡來。

朱繡依着朱嬷嬷先前教過的，滿臉羞紅，深深一福：“終生大事，全憑母親舅舅做主。”

說罷，就用帕子掩面，一徑“羞”回去了。

呂媒人早知兩家已有默契，只這才得見朱家姑娘第一面，由不得心裏大贊：好個标致知理的小姐。

呂媒人頭一次登門，只作起頭，後兒又連着三四日，天天上門來，把湛家的情形和湛冬的品性一一說明，朱嬷嬷和程舅舅才點了頭。

此時這親事才算是暫定。

初六日，正是湛家行納采禮的日子，行了納采，方是結親之始。

古禮納采需送大雁，本朝講究些的人家仍有遵循古禮的，但尋常倒不大考求。

除了呂媒人，湛家請了族中德高望重的長輩做主婚人。納采禮上，就有呂媒人陳湛家所備儀物于程家庭院之中，主婚人受書，告觀禮的親友賓客。

衆人看時，只見一只雄壯矯健的大雁在當首，後面紅盤托物：鳳凰、鴛鴦等福壽吉祥式樣的首飾八樣；鮮亮的綢緞八樣；更有十二品珍馐，其中羔羊、鹿肉皆不缺；最後合歡鈴一對，意在合歡、納吉守福。整整三十樣，足以看出湛家對這門親事的重視和喜歡。

“我們家大爺親自網的大雁，一支羽毛都未損。”湛家跟來的年輕小夥子與有榮焉。

呂媒人頗來的，早安排下人給賓客散果盒，一時間，氣氛更好。

卻說賈母使人來接朱繡，還沒近程宅，就被攔了下來，壓車的婆子看兩人身形挺拔，穿着箭袖，腰上還系着馬鞭，倒像是兵丁，忙下車來問。

“前面程老爺家正走六禮呢，朋客頗多，您這馬車恐過不去。”

婆子笑道：“是皇商程老爺家？哎唷，我們正是要去他家的。”

兩個五城兵到底年輕些，只以為這是遲來的客人，忙讓開通行。

馬車向前走了二三百米，又被攔下，婆子道：“又怎的了？我們往程老爺家去，不必再問。”

外頭程宅的管家笑道：“是我家老爺的故舊？請問府上是？”

那兩個壓車的婆子笑道：“原來是程老爺家的人，我們是榮國府裏，奉老太太的命來接朱姑娘的。”

管家一聽，忙笑道：“我們家大姑娘正議親呢，今兒行納采禮。還請替咱們向賈老封君致謝。前頭人多，我這就送幾位出去，省的堵在這處誤了您的事。”

幸而婆子未及下車，管家一揮手，早有兩個把式上來，把賈家的馬夫夾當間兒，趕着馬兒就掉了頭。不管車裏婆子如何說，只送出去才罷休。