97 大戰在即

安置的事料理完，吳小桐喝了口水，就起身往西頭去。林川一家就住在原來小臭兒家東邊的一個閑置的院子裏。

正在外屋織手套的梨雪撂下手中的活計，匆匆拿了一件兔毛鬥篷跟了上來。

吳小桐頓住腳步，任由梨雪給她披了鬥篷，她接手自己系帶子，一邊笑着道：“今兒天暖，哪裏就用得着這個……算了，知道也是嬷嬷指使你的。你回去吧！”

梨雪搓着手，眼巴巴地看着吳小桐：“姑娘，讓我跟着你吧！……日日坐着織手套，脖子肩膀都疼了！”

吳小桐微微瞠目，随即失笑着搖頭，伸出手指點在梨雪的鼻頭上：“你個丫頭，為了跟我連苦肉計都使出來了，罷，你愛跟就跟着吧！”

“嗳！”梨雪皺巴巴的一張小臉登時換了一片歡喜，脆脆地答應着，跟着吳小桐就往外走。

走了兩步，吳小桐又頓住腳步，轉回頭看着梨雪身上的薄棉衣褲微微皺了眉頭：“你這丫頭只知道給我拿鬥篷，咋都不知道自己穿件衣裳？眼看着天晚了，你這身衣裳不成……我等着你，你趕緊回去加一件衣裳去！”

梨雪猶猶豫豫地，終究是被吳小桐攆回去了，結果，披着一件棉袍子，袖子都沒顧上穿就跑回來了，那樣子，是生怕吳小桐丢下她一般，讓吳小桐又失笑了一回。

看她這樣子，吳小桐只能耐着性子，等着她将衣服穿好了，這才将手裏拎的一塊肉交到她手裏，讓她拎着，一起出了門。

林川家是跟另外一戶流民住在一個院子裏的。因為林川家原來只有三口人，人口少，就住了東廂房，另一戶八口人住了兩間正房，廚房則是公用的。

吳小桐走進小院的時候，恰到了夕陽西斜之時，淡黃的陽光映照在東廂門口牆上，明亮卻沒有溫度。

林川的妹子小雨正蹲在窗戶下熬藥，三塊石頭支着口藥吊子，正一把一把地往吊子下加着柴……只是，那柴不知怎麽的不愛着，煙氣騰騰的，弄得院子裏烏煙瘴氣的，小雨也時不時地被煙嗆一下，咳嗽一陣子。

吳小桐走近了，仔細一看，才發現小雨守着的是一堆幹樹葉子。經過近兩年的鄉村生活，吳小桐的生活常識也積累了不少了，知道樹葉子生火不愛着，還容易起煙，若是再潮濕點兒，那就是最好的嘔煙材料，拿來燒火除非曬得特別幹燥才能用，還得跟柔細的幹草或者樹枝摻和着用才行。

微微皺了眉，吳小桐開口道：“小雨！”

“啊，姑娘！”小雨意外地應了一聲，擡頭看見是吳小桐，連忙站起身來，“姑娘您怎麽過來了……”

吳小桐看着灰頭土臉的小雨一臉意外慌張，連忙出聲解釋道：“我過來看看你弟弟……怎麽樣了？”

一家人失散多日，能夠意外團聚本該歡喜，可想起被踩傷，氣息奄奄擡回來的弟弟，小雨卻半點兒都歡喜不起來，反而瞬間紅了眼。就是姑娘家的老郎中說了，弟弟山子傷的極重，吃了藥若是能夠挺過兩日去，就能慢慢好起來，若是挺不過去……

勉強忍住淚，小雨咬着嘴唇搖搖頭，回吳小桐的問話：“……一直沒醒！”

吳小桐了解她的心情，拍了拍她的肩頭，寬慰道：“放心吧，我爺爺醫術極好的，一定能給你弟弟治好的……我給你帶了塊肉來，過會兒，你給你弟弟熬一點肉粥吧！”

說着，示意梨雪将肉遞給小雨，又跟小雨道：“你這樹葉子沒法燒……你們母子們能将就，有了病人可不能将就着了，你跟梨雪去，找人拉一車稻草過來吧，那個火柔，熬藥最好。”

小雨抹把淚，連忙曲膝道謝，被吳小桐攙住，将她交給梨雪，自己則邁步進了屋門。

大山跟母親兄姐失散後，跟着流民們流離碾轉數日，饑寒交迫的，整個人都瘦脫了形，衣裳頭發乃至身上都滾得肮髒不堪，之前在寨堡外又被人踩踏了，不但更髒了，還有臉上身上都有幾處破傷……吳小桐到的時候，林川的母親範氏剛剛給小兒子擦洗幹淨，看着兒子鼻青臉腫氣息奄奄的樣子，正傷心落淚呢，聽到外頭吳小桐跟小雨說話，連忙起身，抹把淚，扯扯身上的衣裳，匆匆迎出來。

吳小桐一踏進屋門，迎面就見範氏迎了出來。

“怎敢勞煩姑娘過來探望……”範氏一見吳小桐就連忙曲膝行禮，被吳小桐攙住之後，又道，“婆子多謝姑娘善心，救了山子……”

被她這麽連番的致謝，吳小桐也有些無奈，扶住她，溫言道：“嬸子莫如此說。你們一家人既然到了雙溪鎮，就是雙溪鎮的人，我這麽做也是應該的，你不要跟我客氣了！”

範氏卻正色道：“姑娘大仁大義，施恩不圖報，我等卻不能忘了姑娘的救命之恩。”

吳小桐見她堅持，也不勉強，只轉了話題，問道：“山子怎麽樣了？”

一提小兒子，範氏的淚水一下子又落了下來，連忙抹了把臉，吸了口氣道：“一直沒醒過來……老先生說了，若是明後兩天能醒過來就無大礙了。”

吳小桐點點頭，一邊寬慰着範氏，一邊走到床邊看了看山子的情形。

之前，她不止一次聽到‘某某地發生了踩踏事件’，但并沒有見過踩踏傷人，更沒有親歷過，不知道一個人被人群擁擠踩踏之後，會如此凄慘！

眼前的山子，她在寨堡上遠遠地見過，隔得遠看不清容貌，只知是一個清瘦弱小的男孩子。躺在床上的山子，經過範氏細心地打理擦洗，頭發梳順了，松松的绾在頭頂，臉上、手上也擦洗過了，本來該清新整潔的，可此時的山子眼睛鼻子嘴巴都難以分辨了，嘴角還破了個口子，往外滲着血水……簡直是面目全非，慘不忍睹！

暗暗吸了口冷氣，吳小桐微微一怔，方才輕嘆道：“山子遭罪了！”

“可不是……”範氏抹着淚道。

吳小桐拍拍她的手，寬慰着：“嬸子也別太憂心了。我看山子氣息還算平穩，這般沉睡，也可能是太累了……說不定不用後日，明兒就醒了呢！”

又道，“嬸子這幾日不用着急去上工，只管專心在家裏照料山子……至于糧食，我會跟嬷嬷說的，先給你和小雨預支兩個月的糧食過來，你們先吃着……還有，你們若是缺什麽，盡管打發小雨去跟嬷嬷說。”

範氏自然又是一番連聲感謝。吳小桐則不多留，寬慰幾句就辭了出來。

踩踏受傷的除了林大山外，還有一名三十多歲的婦人和一名四十多歲的男子。這兩人也都有家人照應，吳小桐過問了，兩家都優先安置的，并且都已經送了米面被褥等基本生活物品過去，老蒼頭也去看診了，那位男子本就生得瘦弱，還生着病，才被擠倒踩踏，所以情形不太好。那名婦人倒是并無大礙，甚至神志一直都是清醒的，休養些時日應該就能痊愈了。

晚上過了戌時了，小滿突然趕了回來，叫開大門後，匆匆來到吳家。

吳小桐已經躺下了，聽到消息連忙穿衣起身，然後來到福順酒肆的大堂上。這邊被整理了一番之後，差不多成了客廳了。

小滿穿着兔皮大衣，帶着皮帽子，渾身的寒氣還未散盡，正端着一杯熱水在喝。

吳小桐一腳踏進來，就見老蒼頭、程充和小滿父母都已經到了。

小滿連忙起身相迎，吳小桐擡擡手示意他坐着，笑着問：“這麽急着趕回來，指定沒吃飯吧？大壯嫂子，你跟嬷嬷去廚下做碗熱面吧，熱乎乎地吃着也舒坦。”

吳大壯妻子疼惜自己兒子，自然沒有異議，連聲答應着：“不就一碗面麽，我自己去就行！”

吳小桐笑笑，也不再多言，只将目光轉到小滿身上。

“你們這幾日在哪裏了？徐大哥可還好？”

“姑娘盡管放心，有徐大哥帶着我，妥當的很。”小滿笑着應承，只是，回話卻明顯地含混了……吳小桐暗嘆，這小子本是個憨直的性子，跟着徐褚出去不過半個月，竟是大有長進了。

憨憨一笑，小滿接着道，“這次，徐褚大哥打發我回來，就是跟姑娘跟爺爺送信，齊軍和叛軍這幾日又連續小規模作戰，互有勝負……這兩日，叛軍頻頻調動，又有杜海臣部五萬大軍趕來增援，齊軍得了消息之後，準備托住原來的叛軍，抽出兵力打援……徐褚大哥說了，齊軍戰略不妥，怕是難以如願，倒是十數萬人潰退，潰兵散勇長長無人約束。徐大哥讓我回來送信，并提醒姑娘和爺爺，做好防備，免受潰兵侵擾。”

吳小桐不自覺地握緊了拳頭，聽小滿說完，片刻，才輕輕地吐出一口氣來，也沒急着發表意見，而是轉着目光，望向老蒼頭和程充。

三人目光交彙，然後，吳小桐才對小滿道：“嗯，你這一路辛苦了，去洗一把，你母親也該給你做好面了，你吃了就去歇息吧！”

“多謝姑娘關懷！”小滿笑着道謝，然後道，“我不能歇着，徐大哥一個人在那邊每個人交通消息，我吃了面就啓程趕回去。”

吳小桐微微皺了皺眉，轉眼看向程充。

程充卻對她笑笑，然後道：“既然小滿這麽說，定然是徐褚那邊少不得他。這小子長進很快，就是吃些苦，危險倒是不會有的。”

小滿咧着嘴憨笑着，撓撓頭道：“姑娘盡管放心，我一路機警着，遇上人都是能避則避。不能避的時候，我這匹馬腳程極快，一提馬缰，一般的馬根本追不上。”

見他笑的頗有些小得意，吳小桐也跟着笑了。轉眼看了吳大江一眼，笑道：“我知道你急着趕路，但你不累，馬兒也要歇息一回。吳大哥，你帶着小滿去吃了面休息兩個時辰吧。等天放了亮再走不遲。記得讓吳大嫂受累做些熱飯，讓小滿吃了再走。”

後半句是對吳大壯說的。不等小滿反應，吳大壯就起身應了下來，然後拱拱手，帶着還想着争辯的小滿下去了。

這父子倆走了，屋子裏就剩下了吳小桐、霍氏和老蒼頭、程充四人。

半夜裏，屋子裏沒有生火，冷清清的，剛才說話還沒覺得，這會兒人少了，寒氣就侵上來，凍得吳小桐瑟瑟着，裹緊了身上的兔皮鬥篷。

霍氏察覺，低聲道：“姑娘冷了吧？我去端個火盆來？”

吳小桐揮揮手止住，轉眼看着老蒼頭和程充道：“既然徐大哥打發小滿送了信回來，消息應該是确實了。”

略略一頓，吳小桐看向程充：“戰場的事情我不懂，我想着，即便齊軍不是完全潰敗，打起仗來，也難免有小股的散兵游勇吧？”

程充點頭道：“這是一定會有的，只不過，軍紀嚴明之軍會比較少，而且，不太擾民。”

吳小桐點頭：“程大哥說的是了，軍紀嚴明……可眼下齊軍都是四下裏湊出來的，一直勝利還不顯，一旦潰敗，想來就能顯現出烏合之衆的弊端，協調配合不到位，甚至根本不懂協調配合作戰，一敗即潰，只顧各自逃命罷了……這些潰兵一旦四散奔逃，那就是亡命之徒……打叛軍沒本事，燒殺劫掠老百姓卻不會手軟……程大哥，依着你估算，咱們的寨堡最多能夠阻住多少潰兵？”

程充皺着眉頭沉吟片刻，相對保守道：“據我估測，我們修建的寨堡用了青石和水泥，比一般縣城城牆還要結實。寨堡外又修了陷坑和絆馬索，還備了鐵蒺藜和拒馬樁……不足之處，就是沒有武器，不說遠程的弓箭，就連長槍都沒有……大多數莊丁手上拿的不是鋤頭就是鎬頭，甚至還有拿鐮刀的……戰力太差，是以，只說阻擋，三五百人也能擋住，但擋住之後，不能有效殺敵，甚至連震懾驅散都做不到，時間長了，有些事就很難說了。”

吳小桐眯着眼睛，輕輕地點了點頭，好一會兒道：“震懾……咱們還是還有土雷子。驅散之時，再配合絆馬索、撓鈎一起，定能搶一些刀槍過來。至于弓箭，暫時也沒有太好的辦法了，只能以後尋找機會吧。”

說完，吳小桐盯着程充的眼睛：“到時候，少不得程大哥率人潛出去埋伏，程大哥有信心趁亂劫一些刀槍來吧？”

“哈哈，姑娘這般說，我程充還有什麽說的，姑娘盡管放心，到時候就看程某的好了！”程充沒見識過土雷子的威力，卻是聽徐褚非常誇張地描述過得，早就心癢得不行了，一聽吳小桐準備用這個，他登時放下心來。有了那個東西，別說幾個潰兵，就是兩軍對陣，也能成功攪亂戰陣！

商議妥當，吳小桐又叮囑程充，“明兒一早還要程大哥受累，送一送小滿。再讓小滿給徐大哥送個信，既然戰事已定，他留在外頭已沒有多大意義，危險卻多了許多。就讓他見了小滿就回轉吧。徐大哥回來，也能替程大哥分擔分擔。”

程充眼光一閃，抱拳道：“我替徐褚謝過姑娘！”

“是我要謝謝你們，沒有你們全力維護，我跟着爺爺怕是只能鑽地窖或者上山躲避去，哪裏能有今日光景。”吳小桐也笑地誠摯，仍舊大大方方拱拱手，回頭喚了老蒼頭，“爺爺，天色不早了，回去歇息吧！”

老蒼頭一晚上都沒有做聲，這會兒聽了吳小桐的話，也僅僅點了點頭，就率先起身往外走。

吳小桐跟程充打個招呼，追着老蒼頭出了門，挽了老蒼頭的手臂，低聲道：“爺爺，我記得有一種藥可以放煙的，中者立倒？”

老蒼頭翻轉着眼睛看向吳小桐，盯了吳小桐一眼，這才悶悶地應道：“嗯，你小子打上那個注意了？那個可得小心了，萬一風向不對，可容易誤傷自己人。”

吳小桐嘻嘻一笑，無比憊懶道：“爺爺還信不過小桐麽？嘿嘿，我還留下了些藥……”

老蒼頭幹脆停下了腳步，狐疑地望着吳小桐。

吳小桐見他這般，也不好再吊胃口，幹脆和盤托出道：“爺爺，我說的藥是火藥……我前幾日不是讓您受累弄了些指頭粗細的竹節，還每個竹節上都鑽了個孔洞麽？咱們只需将藥粉灌進竹節，加土分隔，再填充火藥，放置引信，最後用泥土封堵孔洞，就是一個小土雷子啊！到時候，只需點燃後扔下去，小竹筒炸裂的同時，也會将藥粉分散出去……咱們的人隔得遠着呢，哪裏會被誤傷？”

老蒼頭瞪着吳小桐瞅了好一會兒，一跺腳，背着手就走。

“爺爺！”吳小桐一看他這模樣，還以為老蒼頭不同意呢，連忙追上去抓住老蒼頭的衣袖。

“你都謀劃好了，還管我同意不同意？”老蒼頭說話的語氣明顯有些發酸。

吳小桐愣了一下，失笑道：“爺爺，怎麽能少的了您吶，我還指着您給我配藥吶。沒您配藥，我那竹節雷子再好，也就只能當爆竹聽個響聲罷了，哪裏能起到制敵之效啊！爺爺……”

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大戰未啓，卻已經明了結局，不是徐褚信口開河。很多時候，積重難返，病入膏肓，都是人力無法回天的……