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此處綠穗靡靡, 枝葉相間, 高樹林立着，隔得不遠處還有一泓清蕩蕩的淺溪。

寧莞坐在地上, 背靠着一棵槐樹, 抓她過來的人連繩索都沒用上, 似乎篤定她中了藥, 沒力氣, 也肯定跑不掉。

林中來往有不少人, 皆着了黑色衣。

寧莞擡起頭, 杏眸裏含着溪水面兒上的粼粼波光, 靜看着一方斜陽浸水, 斂盡餘晖。

天色一暗，那些人便架起柴堆，點了幾處火, 三五圍坐，以烤魚和野果幹糧之物飽腹。

她轉了轉有些發酸的脖子，注視着天上星河打發無聊又漫長的時間。

風吹得樹葉飒飒作響, 拂面涼爽, 圍坐在火堆旁的諸人也驟然起身，往溪水邊退去。

來了。

事到如此, 寧莞倒總算是微松了一口氣，只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。

與其每日提心防範，總不得安寧, 還是這樣一了百了，盡數解決了痛快些。

寧莞循着動靜看去，繁葉千枝，青青一樹。

來人頭戴鬥笠，身穿着一襲交襟束帶衣，濃黑如墨，與夜無異。

曲腿坐在樹上，一手橫着劍于膝，一手拎着酒壇。

也不知是不是因為夜色太暗叫人生出了錯覺，倚在婆娑樹影裏的水風岚，比起當年在北岐初見時，像是更多了幾分沉郁與冷戾。

笠上短紗遮覆了眉眼，酒水潤過的聲音，平而冷的。

她說道：“把東西交出來。”

寧莞繼續胡亂折着手裏薄薄似刃，又鋒又利的野草，淡淡道：“什麽東西？”

水風岚又喝了一口酒，“這麽說，你不知道。”

寧莞：“你不說是什麽，我如何知曉。”

水風岚嗤了一聲，“嘴皮子倒是會繞來繞去。你們寧家藏有的晉皇室之物，交出來。”

她斜睨道：“動作痛快一點，也省得跟你父親叔伯一般多受苦楚。”

寧莞繞着細長碧葉，不緊不慢的，“你找了二十幾年，也不差這一時半會兒，急什麽。”

水風岚冷冷一笑，随手擲去，只聞哐當一聲，瓷壇碎地。

烈酒烹火，焰氣驟地騰燒，一躍三丈，照得這一片林子都亮堂堂的，熱浪也随之轟然四蹿。

“有就是有，沒有就是沒有，廢什麽話？”

寧莞往後一靠，側了側臉，避過迎面而來的刺眼火光。待柴堆子裏噼裏啪啦的聲響停歇了，方才輕牽唇角，“如果我說沒有呢。”

水風岚：“既然不在你這兒，殺了便是，總歸你還有一雙弟妹。幼犢小兒，不過易如反掌。”

她話中之言，好似飲水用食稀松平常，寧莞擡眼，“陽嘉女帝雖手段強硬，雷厲風行，卻從不濫殺無辜，閣下在大靖行事無忌，幾百條人命，血債累累，可是墜了她的名聲。”

水風岚驀地直了身，眼梢堆斂的陰翳漸濃，目下含了三寸寒冰。

寧莞對上視線，“我說的不是實話嗎？”

水風岚躍然落地，陰聲道：“少在這兒攀扯女帝！”

“他們本就該死！”

爛泥裏的區區穢蟲，又算什麽東西，也配對陛下評頭論足，污言侮語。給他們留個全屍，她已經很克制了。

寧莞語聲涼涼，“寧家數十人，從未有作奸犯科之舉，與你更無仇怨，如何該死？就為一個晉皇室的傳言，你屠我滿門，殺我叔伯，害我親父。女帝在位二十餘春秋，沒得知晉物去處，也從沒下過殺令，如今駕崩不過兩載，你便一意孤行……為北岐皇室江山添諸孽果。”

寧莞擡手指了指天，“水風岚，你可真對得起她。”

水風岚下意識往上看了看，繁星一帶，參然垂影。

她肩頭微顫，笑出聲來，凝視良久，突忽一收，轉目厲然，露出尖銳的鋒芒，“你閉嘴，你什麽都不懂，我是在了卻陛下的遺願。”

寧莞拍掉衣裙上的草屑，眼中一片清潤，打破道：“你只是在了卻你自己的遺憾。”

“一個任務，二十餘年，你連一件像樣的事情都沒替她辦成過，是你愧疚，是你遺憾，這哪裏是女帝的遺願。”

寧莞想起一些話，她道：“陽嘉女帝慣來惜才，尤好提攜仕女，而在她口中擎天架海，驚才絕豔的你，偏偏得了這樣一個本不知真，本不知假的任務，遠離朝廷，奔赴大靖，一晃就這麽多年，也未曾催促過一句。”

水風岚眯起眼，“你到底想說什麽？”

寧莞抿唇，“說到底，女帝對于晉皇室之物并無過多在意，以這借口，不過是因為水家莊就在大靖疆域，叫你回家罷了。”

“你早年在六芒寨受盡苦楚，心性冷漠，為人陰戾，一旦行差踏錯，即是萬劫不複。她待你如親女，諸番告誡警示，你倒是不領她一番好意。”

“閉嘴！”水風岚手撐着劍，牙齒一錯，打斷她的話，夜幕蒼蒼下，鬥笠下的那張臉上沉暗暗的，猶如幽海之中的水，翻騰湧蕩。

過了好一片刻，寧莞聽得前方哧地一笑，“慣是你胡說八道，聽你在這兒胡謅亂語。”

她深深壓着嗓子，冷言道：“行了，我再說一遍，把東西交出來。”

寧莞只看着她，并不說話。

水風岚揚起下巴，面有晦色，桀然道：“寧死不屈，你有一個好姓，既然如此，就送你上路，成全了你便是。”

寧莞沖她露出一個淡至虛無的笑來，“怕是不能如你所願了。”

水風岚嘴角挂起一抹森然，卻倏忽聽到輕微窸窣，漸漸近來的腳步聲。

有一人影從林中繁葉間出來，火光灼灼間，映着清冷漠然的眉眼。

水風岚手臂一頓，“是你，沒病啊……”她呵道：“好本事啊，倒是在我眼皮子地下也藏得住。”

楚郢擡起劍來，由着被風吹得四下搖曳的焰火落在眼裏，聚而不散的銳利冷光，濃烈駭人。

他罩了一件輕薄的黑色披風，襯得愈發冷沉，在夏日裏亦像是覆了秋霜冬雪。

他一路過來，甚至沒有看寧莞一眼，直直站着，迫人視線落在對面的水風岚身上。

水風岚太陽穴猛地跳了跳，一手揭開頭上鬥笠，狠狠甩到地上，一手警惕地握緊了抵着掌心的劍柄。

吹了聲口哨，溪邊的人手瞬間快步湧來。

寧莞也站起身，兩步走到楚郢旁邊，捏了粒解毒的藥丸遞到他唇邊，低聲道：“她擅使毒，要小心一些。”

楚郢神色稍緩，一咽下去，偏過頭來，擡起手，掌心覆在她的發頂之上，一字一句道：“不怕。”

寧莞不解地嗯了一聲，彎了彎眼，笑應道：“我不怕。”

楚郢斂神，反手劍過，擋住水風岚欺身而上的淩厲招式。

寧莞忙退了退，落入其他諸人的包圍圈裏。

這些人的威脅不大，與水風岚比起來簡直一方天一方地，她應付起也是綽綽有餘。只是人數較多，時間一長，難免占了劣勢。

寧莞側身收劍，突然停下攻勢，反倒叫對方諸人一愣，不明所以。

她微笑了笑，拔下裝了藥的竹簪子，直扔進就近的火堆裏，那火勢本就不小，一截小小竹簪，眨眼間便将其吞沒，燒得一幹二淨。

藥力與随着熱氣揮散，混入唇鼻呼吸，寧莞比了比手，恰數到三，臨近之人無不瞳孔一縮，腿軟手麻，腦中刺疼，紛紛倒地，幾息之間便毫無知覺，昏得死沉。

寧莞喘了喘氣，那邊兩人已經飛身上了樹峰。

楚郢提前吃了藥丸，水風岚常與毒為伴，敏銳非比常人，方才瞥見她往火裏丢東西，就給自己喂了藥。

兩人俱不受這方影響，只刀光劍影，锵锵作響，殘枝敗葉，遍地狼藉。

水風岚有些吃力，使出的毒沒什麽用，她的殺傷力便降了一半。

即便她是天才，又久習劍術，早超出旁人不知凡幾。

但這一場，注定絕無勝算。

她從層層疊疊，擠擠挨挨的枝葉裏重重摔落，可窺見細細碎碎的縫隙裏星河璀璨。

五髒六腑被震得移了位，水風岚強撐起身子，捂住心處的劍傷，吐出一口血來。

她咧了咧嘴角，費力喘氣須臾，咬牙抑住呻吟，看着幾步遠處那人手裏滴着血珠兒的劍刃，陰笑連連，“九州……傳人，名不虛傳啊。”

楚郢緩緩背過身，往火光處走去，留下寒聲：“錯了。”

“不是傳人。”

水風岚撩起眼皮，嗤了一聲，又呸出一口血來，眸中光色漸暗了，遠去的人影也化作了一片袅袅不清的淡煙。

她再度握緊了劍，腕間兒卻是松了松，連着手臂也軟了下去。

額角抵着沾血的濕泥，是暖而熱的，那樣的溫度，就像多年前在六芒寨裏，那個女人蹲在她的面前，輕拭掉血污的指尖。

她突然不大想動了，就這麽挨抵着，微縮了縮身子，和溫熱的地方靠得更近些。

她第一次殺人，是在好多年以前的六芒寨裏，拿着刀，以彼之道還之彼身，一下一下地，折磨着要了那群惡匪的命。

在六芒寨裏的最後一刀，落在那個女人的手腕兒，劃破了凝雪一般的肌膚。

她在将士的驚呼厲喝聲，一路抱着她走了出去，從山頂到山腳，小路蜿蜒，血流了一地。

她失去了父母，失去了自我，沉陷在深淵裏，卻也曾攀得過一份依靠。

北岐的公主，北岐的女帝，她永遠在她身後，撐着一方天，摸着她的頭，笑着說道：“好孩子。”

女帝離世在三年前的秋日，大靖尚是涼風索索，北岐已經時不時飄起了細雪，一點一點的，落在臉上，有着木木的疼意。

後殿裏的花璅大開着，可見院裏積了薄薄一層青白，折着光，刺得眼睛澀澀。

層層厚絨錦被裏的女帝，只着了簡簡單單的一身長衣，綠鬓朱顏早被時光侵蝕，不變的是威儀，和明鏡堂堂洞察萬事的眼睛。

“朕不放心耀兒，也放心不下你。”覆在額上的手，泛着冰冰的涼，薄繭拂過，言語裏似母親一般的親厚。

“你太過依賴朕了，風岚，萬事有度，過不得界，你要自己學着去克制。”

女帝散開的髻發捋在肩頭一側，夾雜着幾許白絲，浸潤在一室燭光裏，“這歲月不幸，何其艱難，你也更要學着，好好地對自己啊。”

那沉緩卻又莫名感慨的言語，和着夜晚的風，時隔幾年隐約又再度徐徐入耳。

她倒在血泊裏，雙眼輕阖，最後一抹火星子泛起的餘光裏，有旖旎繁複的裙擺，上面細細繪着華麗山河，萬千錦繡。

她怔了怔，“陛、陛下……”

我好像，還是讓您失望了。