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此去合城路遠, 即使快馬加鞭也得費些好些時候, 至多也要十來日。

寧莞送他出去，芸枝往中堂來了一趟, 又飛快地跑遠了。

寧莞慢一步, 拿着讓她送來的油紙傘, 遞給楚郢, 清聲和語道：“傍晚還有雨的, 路上要早些找個地方落腳, 這樣的天若是惹了涼, 可不大好受。”

楚郢聽她徐徐溫言, 稍停了步子, 支手接過，點頭應好。

寧莞看了看他，沒說話。

離着正門前是齊齊整整的三尺窄窄青石道, 沿途枝頭僅剩的些許海棠已然盡數謝了一地。

楚郢看了眼地上零零落落的殘紅，走過兩步，寧莞拉住一截廣袖。

待人側過身來, 她仰起頭, 湊上去吻了吻唇，輕輕淺淺的一下。

寧莞迎着他看過來的目光, 笑道：“一路小心，早點回家。”

楚郢微怔，握劍的手緊了緊。

從海棠樹後灌進來的風還有昨晚小雨帶來的些微潮意，襲上衣角, 難得有些涼快。

看她鬓發微亂，兩靥盈盈淺笑着，他亦不禁展顏，輕輕掠起唇角，嗯了一聲。

此行只他一人，外面也只一匹馬，他将傘放進袋子裏，翻身上馬。

城外官道平坦寬闊，時有車馬行人，他拽住缰繩，松緩下神色。

…………

楚郢離開，寧莞又在外面站了會兒，才回屋裏用了早飯。

保榮堂張大夫那邊又使人将這月烏木霜該得的利送了過來。給芸枝收了，她便到房間裏換了衣裳，照例往相輝樓。

她今日去得早，叫在府裏拖拖拉拉半天的楚二夫人來十四巷撲了個空。

開門的是芸枝，她訝異地往外掃過一眼，冷笑着，也不多說什麽廢話閑話，動作又快又狠，砰地一聲又關上了門，任人在外面敲得厲害。

楚二夫人蘇氏是又氣又惱，厚粉也敷不住的憔悴面容上是白慘慘的一色，咬咬後牙槽，恨不得直接将這大門給撞開才好。

芸枝才不管她怎麽想，輕哼着新學的漁歌小調，繼續掃自己的地。

十四巷裏的熱鬧寧莞是不知道的，她到相輝樓沒多久，郁蘭莘也來了，坐在椅子上，翻看新買的話本子。

這樣的日子也是無聊，寧莞支着頭，撐了一會兒。

國師這個尊號于她而言可有可無，每天坐在這一方小地方，不如在家裏悠閑舒服，也不如支攤兒行醫來得自在。

想了想，還是決定給自己找些合适的事情做。

這幾年在北岐，她也算是在陽嘉女帝那兒學到了些東西，如今這世道于女子而言不是最苛刻的，卻也仍是艱難。

大靖這片土地，因為有前朝一個手握權柄，影響深遠的衛相，一代一代下來，女子才有諸多自由。

北岐則有一個雷厲風行，幹翻全場，立于萬人之上的女帝，她好偏愛仕女，如今的朝廷女官當道，更是精彩。

相較之下，南羅之地就要差上一籌了。

說一千道一萬，尋常人做得再多，也比不得有個人占據高位說得上話來得強。

朝堂政事她是玩兒不過人的，也最是費心眼，在這方面她是有自知之明的，依她的心性最好還是不要随意摻和進去，否則十有八九弄巧成拙。

思來想去，還是做成功女人背後的女人比較好。

她提筆蘸墨，略略思索，寫了個簡單的折子遞到紫宸殿禦案之上。

興平帝叫人設坐，先是問詢了一番昨日之事，寧莞一一回了，他才取過折子展開來看。

入目的是清新秀雅的簪花小楷，仔細讀了半晌，合上放下，奇道：“女學？書院？”他抻直身，沉了沉聲，“此歸為禮部主管，國師怎麽突然生出這樣的想法來？”

寧莞坐在內侍搬來的雕雲紋椅上，語态和緩，“倒也不算是什麽書院，只是想尋些适合有緣的，教教星象占蔔之術或旁的什麽東西，這樣，即便我日後離開，仍是有人能為陛下效勞的。”

興平帝聽她幾句解釋，勉強接受這個理由，扣着手指，敲了敲禦案光滑的面兒。

他最近被太上皇逮着吃了不少降火的藥，別說還真有效，聲音都比平時低了幾個度，“那也不必舍近求遠辦什麽女學，國師何不指點指點欽天監那群吃白飯的，到底學過東西，有底子在，還容易些。”

寧莞微微一笑，嘴裏胡言道：“這怕是不行，我師父的規矩與旁人不同，傳女不傳男的。”

興平帝話頭一堵，“是這樣？”

寧莞颔首，又說道：“陛下也不必擔心，這人自然不是随便來一個就收一個的，世上不乏天資聰穎之輩，比起欽天監諸位大人來說，更事半功倍些。”她嘴角浮了一縷笑，“若陛下不應，此事便算了，我也不過是閑來無聊。”

“對了，這兒還有緊要一事。”寧莞站起身來，又遞了一份折子交給吳公公，“我觀昨夜星象，看風雲雨，多加推演，三日後齊州之地會連降暴雨，蒲江之水應是不大安寧，雖不至于什麽大禍，到底還是注意一兩分的好。”

興平帝看完折子，微肅了肅神，“朕知曉了，國師多勞。”

寧莞告辭，往殿門外去。

興平帝見她離開，身子往後一仰，背抵着龍椅，捏着暴雨的折子似在思量。

寧莞尚未繞過熏香缭繞的三足爐，便聽得身後威嚴的話聲，“國師肯傳道受業，朕又豈有不應之理，先時所言，朕準了。”

寧莞便又轉回來，面色還是淡淡的，說道：“多謝聖上。”

“朕會叫人布告張貼，公之各處，只是……”興平帝皺眉問道：“國師打算招多少人，于何處辦學，是交由禮部，還是你自己拿主意？”

寧莞笑道：“既是辦學，自不能只收個一兩人來，全看資質了。”

“至于這主意還是我自己拿的好，也省得多添麻煩，只不過平日裏也不可能全由我一人一天來教習占蔔星象，旁的課程也需得夫子，諸多事宜怕也要禮部襄助。”

興平帝點頭，算是應下。

寧莞也滿意了，又說了些話，才退出殿去，又到明衷皇帝那兒打了個報告。

她回到相輝殿時，郁蘭莘還歪在椅子上，一邊打着哈欠，一邊翻着書，姿态懶散，神色倦怠，如一只停在梧桐枝頭，垂着尾羽低着冠的孔雀。

寧莞叫了她一聲，問道：“離碧溪書院不遠的地方，是有一個叫正安書院的空處吧。”

郁蘭莘回道：“是有，怎麽了？”

“既空着，就定在那處了。”寧莞在紙上寫了兩筆，“你下午走一趟戶部，跟他們說一聲。”

郁蘭莘立時坐正，“什麽？你要做什麽？”

寧莞簡單将事情跟她說了，郁蘭莘眼睛一亮，“這麽說以後你就是這院長了？”

寧莞看向她，“難不成你是？”

郁蘭莘哼了一聲，站起身來，“我自然不是。”但這并不妨礙她出去神氣。

寧莞不語，搖搖頭，仔細琢磨着這日後規劃。

有了事情做，她一整日也算充實，連帶郁蘭莘也興致勃勃地說起正安書院各處的問題。

寧莞難得沒有早退，過了點兒才放下筆，出宮回府去。

難得萬事不愁，什麽隐患都沒了，她自是極為悠閑的。

去合淓齋買了些新的糕點，又到樓外樓包了新來大廚最拿手的荷葉烤魚，還去保榮堂跟張大夫閑話了兩句，一通下來，等到十四巷已經酉時過半，天際微暗。

她從馬車上下來，就見自家府門前還停着一輛钿車，外頭站着的侍女梳着小髻，茜色衣裳，寧莞隐約覺得有些印象，卻也沒認出來是哪個。

直到楚二夫人現身，她才恍然。

瞥過一眼，也不做理會，上了石階往屋裏去。

楚二夫人臉青了又白，白了又青。

她早上來吃了芸枝的閉門羹，下午将将申時就過來等着，沒想到寧莞到現在才回來，叫她生生等了一個多時辰。

又被這樣漠然輕視，心裏愈發氣惱，快步跟上去。

浮悅浮仲支手攔住她，她只得叫道：“阿莞……”

寧莞入了門檻，看她道：“楚二夫人，你叫我什麽？”

楚二夫人嘴皮子哆嗦了一下，想到被推下水的兒子，繃了繃臉，扯出一抹笑來，“國師，是國師，方才叫岔了嘴。我特意來找你，也是為着有事，你看……能否讓我進去說話？”

她來是為什麽，楚郢今兒一早提過，寧莞自然知曉，似笑非笑道：“行啊，進來吧。”

楚二夫人一顆心稍穩了穩。

站在裏面的芸枝瞪了她兩眼，接過寧莞帶回來的糕點和熱騰騰的荷葉烤魚到廚房去。

被個小丫頭這樣甩臉子，楚二夫人哪能不氣，卻也只能強笑着，憋屈地忍了。

兩人進門後就在中堂落座，裏頭已經點起了燈，也算明亮，有下人上了解暑的茶來，寧莞喝了兩口，楚二夫人便急不可耐地出了聲。

“前幾日侯府遭了賊人，于長庭也是無妄之災，也不知中了什麽奇毒，平白替楚郢受了罪過，如今大不好了，此番來還請你過去看看。”

寧莞淺抿過茶水，燭光落在她秀麗的眉眼上，朦朦胧胧的，更顯三分溫和，但說出口的話卻是冷淡得近乎漠然，“與我何幹，不去。”

楚二夫人一早就知不會順利，但見她拒絕得這樣幹脆，心裏還是有些落差，難免拔高了聲音，話裏掩不住指摘，“往日好歹有幾分情誼在，何至于如此無情？！”

寧莞揚眉，不疾不徐的，“夫人可是說了，我若再踏進楚家大門一步，你可是要打斷我的腿的，這如何受得住，哪裏能随便去的。”

楚二夫人掐了掐手，壓下氣惱，說道：“你上回不也去了，還推了長庭落水，怎麽地還嫌不夠？”

寧莞偏頭，佯裝訝然道：“我上回去了嗎？還推了他入水？有這回事兒嗎？反正我是記不大清了。”

楚二夫人臉皮子一抖，“你！”

寧莞觑了她一眼，“夫人，求人就得有個求人的姿态，趾高氣揚，不甘不願地給誰看呢？”她撫過袖擺，冷聲道：“怎麽，是到現在地步了，都還看不清是個什麽局勢嗎？”

楚二夫人惱道：“你到底想怎麽樣，說話幹脆些！”

寧莞：“我剛剛才說了不去的，你這記性倒是愈發不好，楚長庭是死是活，與我也是無關緊要的。”

楚二夫人深吸一口氣，“縱使當初與溫氏成親有負于你，便是我兒有過錯，卻也從未行什麽惡毒事，又至于一死！”

“你說得對。”寧莞轉頭，“只那毒又不是我下的，也不是我要他的命，這天下大夫千千萬，你再去找一個就是了。”

楚二夫人一聽這話，陡然洩氣，她去哪兒找，能去哪兒找？

她只這麽一個兒子，就這麽一個依靠，這就是命根子，家裏庶子一窩，那又如何，和她屁的幹系都沒有。

蘇氏瞪着紅通通的兩只眼，一臉苦道：“我縱能找到，這時候也拖不得了，長庭也熬不住啊。阿莞，算表姑求你了，你就去看看吧……”

寧莞擡了擡眼皮子，不說好，也不說不好。

救她是肯定會救的，畢竟人在涼星院中的毒，若真是一命嗚呼死了，傳出去肯定會礙到楚郢的名聲上，他本不是楚家親子，再有死者為大，外人又一貫偏向弱者，到時候也不知道會說得多難聽。

所以，會救。

但也不能叫她說兩句就答應了。

昔日原主縱然行事有些冒進差池，卻也從沒做過什麽傷天害理的事，若非楚華茵算計，楚二夫人漠然旁觀之餘時不時推波助瀾，也不至于落到當時那樣的境地。

寧家對蘇家有恩，不說挾恩圖報，但這報恩眼睜睜看着，不随手拉一把也就罷了，還把人往下推……

這是報仇吧。

不知道的，還以為楚二夫人與寧家夫婦當年有什麽仇怨呢。

思緒停罷，她說道：“你可不是表姑，這稱呼別亂了。”

楚二夫人先時還存留一絲僥幸，但見她死不松口，只說着些細枝末節的話，炎炎夏日也是心間透涼。

到底還是捱不住，失聲道：“阿莞，是我對不住你，我認了，是我對不住！”

楚二夫人拉着她衣裙就要彎下膝來，寧莞拽住人，說道：“別做這個架勢。”

“我做了什麽事，導致什麽因果，是我自己差了心性，也認了，你也沒對不住我。”

“當年是我父我母救的你蘇家一門，也是他們救的你，你對不住的是他們，不是我。”

花了那樣大的心力救人，就換得這麽個結果，任誰也要心寒的。

楚二夫人動了動唇，想到那寧家夫婦二人，臉上有一瞬間的不自在。

她直起身，問了一句寧家夫婦的牌位供奉在何處。

寧莞看了看她，指了個方向。

楚二夫人快步過去，跪在地上，面無表情地連連叩了好幾個頭。

寧莞也不管她這般做派，轉到後房去用晚飯。

樓外樓的荷葉烤魚香而不膩，外層幹酥，內裏清嫩，寧莞夾了兩筷子，就見芸枝舀着湯，眉飛色舞的，一看就知道心情很是不錯。

飯後，寧莞慢步消食，沐浴後到屋裏翻看醫書。

接下來白日裏要忙書院的事情，也就晚上有時間來琢磨楚郢那奇怪的失憶之症了。

她看得認真，間或支着頭想想楚郢現在到哪兒了，直到亥時三刻才滅了燈，抱着七葉上床歇息。

翌日起身，收拾好出去房門，就見芸枝站在檐下沖她擠眉弄眼，小步跑來，湊到她耳邊說道：“小姐，她還在那屋裏呢。”

寧莞揉了揉七葉的小腦袋，忍不住低着頭輕蹭了兩下，應了芸枝一聲。

芸枝見她似不在意，也就不再提，拉着她去用早飯。

今日是個大晴天，一早就能感覺到外頭的騰騰熱氣。

寧莞拎着和熱得跟只廢貂沒什麽兩樣的七葉坐上馬車，也沒往皇城，而是直接去了正安書院。

昨天下午跟郁蘭莘約好了，趁着早上還算涼快，要往那空置的書院去看看的。