4 演武大會
震西王離京之前，曾将自己在京城府邸中的一些物品整理出來送給淩軒。所有這些東西中，淩軒最喜歡兩本書。其中一本“百戰實錄”是震西王将自己一生經歷的大大小小的戰役紀錄而成，還加進了一些震西王自己的心得體會。另外就是一本槍譜，總共有七十二路槍法，但十分奇怪的是沒有封面标題，只是首頁上畫了一杆長槍。這杆槍不同于普通的長槍，普通的槍槍頭筆直尖銳，而畫上的槍槍頭上卻長滿鐵刺，畫上的槍身也不像木質的，而是與槍頭一樣的金屬材料，多半還是和槍頭一體鍛制的。淩軒一眼看到封面上的長槍就十分喜愛。
他此時已将震西王之前傳授的拳法、劍法練得熟耳又熟。看到這槍譜，立刻按照招式練習起來，練過幾日，卻始終不得要領，他猜想多半是因為槍式不對。便跑去找方勁幫忙。自從山中巧遇，淩軒已和方勁熟了。方勁現在禁軍一标三營作營統領，聽了淩軒講述，便命營中鐵匠按照那畫上的式樣打造了一把長槍送給淩軒。淩軒滿心歡喜，又試練了幾天，果然順利地練成幾式。不過那槍用純剛制成，雖然方勁為了配合他的年齡，已命鐵匠打得比普通長槍小了一號，但份量還是不輕。他練不過幾天，便手腳酸麻，揮槍十分吃力，出槍也顯遲滞。他也不氣餒，幹脆又打造了些鐵環，套在手上腿上，平日吃飯睡覺都不取下，以此來鍛煉力氣。柳才人見他每日除了書院上學，就是在家裏看書練槍，也就放心了。她只求淩軒不要出門去惹來是非，至于他在家裏有些什麽奇異舉動倒不去管他。
轉眼過了夏天，到了秋天，秋天是東京城最美麗的季節，流經東京城中心的清江兩岸植滿了楓樹，到了秋天兩岸紅葉連成一片豔紅，仿佛燦爛的朝霞，将東京點綴得如夢如幻。這年的秋季，由于西疆大捷，東京城內更是到處洋溢着喜慶的氣氛。演武大會就是在這樣一片歡騰中拉開了序幕。
淩軒此時已經将那書上所記七十二招槍法中的前三十路練成，一心盼着到演武大會上去顯顯身手。這日，他一早取下手腳上的鐵環，換上一身勁裝，又在最外邊套了長衫，向母親說要去賞楓葉秋景，柳氏以為他在宮裏悶得久了，想出門玩玩，便答應了。
淩軒出宮直奔郊外的校軍場，演武大會就在此舉行。方勁已經提前一刻到此，不知是否因為孝康皇帝事先知會過主考官，兩人都很順利地報了名，被分在一組。本屆參加演武的共有五十四人，分為三組，每組十八人，各取箭術和騎術最好的四人過關參加實戰比試。
第一天比試箭法，方法十分簡單，每人站定之後，向百米之外的箭靶連射三箭，中紅心者，可上馬繞場飛奔，在奔馬上再射三箭，以這馬上三箭作為射箭的最終成績。射箭是當時兩軍交戰的主要攻擊手段之一，也是軍人必須掌握的基本技能。所以演武大會規定，如果步下三箭有任何一箭沒有中紅心，就立刻取消資格，後面的比賽也不用參加了。
這規則相當苛刻，不過一天比試下來，被取消資格的并不多。大渝人都是天生的箭手，一般人經過練習步箭都可以取得很好的成績。這大概是由于弓箭本就起源于大渝的原因。因此大渝的弓箭部隊也是相當出名的，周邊鄰國軍隊，提起大渝的弓箭手都相當畏懼。
淩軒的箭術得自震西王親傳，步下三箭不必說，飛馬三箭也箭箭命中紅心，得了箭術比賽的頭彩。令在場的監考官員也着實吃了一驚。
第二天，淩軒又向母親請求出門，柳氏勉強應允。這天比試馬術，校場順馬道外沿插了二十七面旗幟，要求參賽的子弟在一盞茶的時間內，按規定路線，跑完全場，拔取旗幟，拔旗多者獲勝。這項比賽對參賽者的身體力量和控馬能力有極高的要求，因為旗幟插得離馬道有一定距離，參賽者必須在馬上側身下探才能拔下旗幟。
這項比賽對方勁來說，可能過于簡單，他不過半盞茶的功夫就拔得了全部二十七面旗。引起全場驚呼。但對淩軒來說，就有些勉強，他人小手短，拔旗比其他人都困難，一盞茶功夫雖然跑滿全場，但只拔下十四面旗幟。
兩場比試下來，淩軒幸運地取得他們這組的第四名，順利過關。方勁則以頭名的身份過關。
第三天，淩軒還要出宮，柳氏這次卻不肯答應了，只叫他在宮裏讀書。淩軒哪裏肯聽，乘母親不防，又溜了出來。今天比試的是實戰。昨天過關的十二個人，分成六對，實戰演練，勝者晉級。十分湊巧，淩軒恰好與方勁抽簽成一對。
前兩場比試剛過，孝康帝帶領群臣親臨演武大會現場。孝康帝與群臣登上演武樓坐定，意外竟發現場中準備比武的兩人居然就是淩軒和方勁。大臣們認出賽場中的淩軒，紛紛贊道：“六皇子真少年英雄也！”孝康皇帝卻漠然不語。
比武一開始，方勁占據了主動，大刀勢大力沉，殺得淩軒只有招架的份兒。衆人對此戰都是格外關注，見淩軒雖然落在下風，但槍法精奇，每每于絕境突出奇招，逃得生路。場上這一場大戰，刀光閃動，槍影盤旋，可算十分精彩。衆人贊嘆不已，都說雖然淩軒還不是方勁對手，但他小小年紀就有這樣本領，實在也難得得很。
淩軒又支持了片刻，撥轉馬頭，看樣子準備敗了，方勁打馬在後面追，眼看兩馬靠近，淩軒好像一不小心忽然從馬背上摔了下來，衆人大驚，方勁也愣怔了一下，就在這時，方勁手背一痛，手中刀落了地，而淩軒卻像變魔術似的又從馬背下翻身上馬。
原來，剛才淩軒見無法取勝，便假裝從馬背上摔落，藏身在馬肚子下，乘方勁分神，用飛石打落了方勁的大刀。這一招卻是從震西王的百戰實錄裏學來的。比武的規則規定：比試中，武器被打落、人摔落馬或是敗出比武的圈子，都會被判負。現在方勁的大刀落地，自然是算敗了。
方勁愣了片刻，從容舉手道：“六皇子，您贏了！”淩軒反有些不好意思：“方大哥，我們重新來過吧，論真實本事，小弟無論如何比不過你的。”方勁一笑：“演武場好比戰場，怎麽能重新來過。我已經敗了。”說罷，催馬離場。
演武樓上大臣們驚喜不已：“六皇子竟有這般敗中取勝的奇招，真是絕了！”
孝康帝忽然不冷不熱地說：“打不過人家，連飛蝗石都使出來了”衆臣面面相觑，摸不清皇帝的心思。
又過一陣，六場比試皆完，取勝的六個人都已決出，依序登上演武樓拜見孝康帝。淩軒自首陽山游獵以來，今天是第一次面見孝康帝，心裏自然十分興奮。不料，行禮已畢，孝康帝冷冷看了淩軒一眼，道：“剛才第三場比試的勝者方勁為何不來？”
群臣皆感驚詫，淩軒更是窘得脹紅了臉，監考官護軍都督梁贊道：“陛下，方才第三場比試，是六皇子打落了方勁的刀，勝的是六皇子。”
孝康帝冷笑道：“分明是方勁手下留情，讓着他小孩子。朕說是方勁勝了，去叫方勁來。”
梁贊不敢多言，親自去找方勁。在場衆人心中疑惑，都覺得雖然剛才淩軒贏得确實勉強，但若說方勁有意相讓，卻又不太像，孝康帝這麽說，未免也太武斷了。
兵部尚書趙秉章便道：“皇上聖明，方勁确是個人才，可以讓他和其他取勝者七人一起參加決賽。”
孝康帝道：“方勁取勝自然是要讓他參加決賽。趙卿的話卻有些不對，勝就是勝，敗就是敗，六場比試哪來七個勝者。”言下之意是不許淩軒參加決賽了。
衆人見淩軒臉脹得通紅，緊閉着嘴唇，眼淚只在眼眶裏打轉，都有些不忍，不知道孝康帝幹什麽突然如此難為這孩子。
孝康帝掃了衆人一眼，問淩軒：“淩軒，你不服嗎？”
淩軒咬牙道：“兒臣不敢，父皇說的自然都是對的。”誰也看得出，他內心有多不服氣。只是不敢反駁孝康帝，強自克制罷了。衆人更覺孝康帝對這孩子未免太過殘忍。
“做父親的怎麽可以這樣？”雖然沒人說出口，不過大家的表情卻是相同的。
其實孝康帝自己也不明白為什麽，自從知道了淩軒的身份，看見他那天真爛漫的樣子，忍不住就想挫挫他的銳氣。孝康帝在首陽山親眼見過方勁一槍斃虎的威力，知道方勁的功夫遠在淩軒之上，此時方勁已來到演武樓，孝康帝便道：“你心中不服，當朕不知嗎？朕今天讓你心服口服。”
他一拍雙掌，五個青衣武士走入樓中，一起行禮道：“參見皇上。”淩軒認出這些武士是孝康帝的親衛，各個都身手不凡。
孝康帝回頭叫：“方勁，朕命你與這五人比武，只許贏，不許輸，若是你還手下留情，你這禁軍統領就不必當了。懂嗎？”在場衆人都不由倒抽口冷氣，淩正鋒的語氣陰沉，令人感到一種寒意。
方勁沉聲應道：“小臣明白”。
“方大哥，小心了”淩軒喊了一聲，方勁向淩軒點頭一笑，算是回答。便縱身跳入場內。與五個衛士纏鬥在一處。這次與上場比試又大為不同，面對強敵，孤身作戰的方勁不但絲毫不落下風，反而在幾招之內掌握了場中的主動。他左擋右突，身法靈活，收發自如，攻有雷霆萬鈞之勢，守如山岳沉穩異常。五名衛士都不是他的對手，數招之內便被個個擊破。
到了這時，在場衆臣也都明白，方勁剛才果然是有意相讓，否則淩軒可能擋不住他一擊，更不要說打落方勁的刀了。方勁向來敬畏皇家，與皇子比試，下手相讓也情有可原。群臣雖然佩服皇上的眼力，但看到淩軒失魂落魄地站在一邊，滿臉不信、屈辱和尴尬，又都不禁為這孩子感到難過，演武樓上一片沉默。
忽見淩軒走到孝康帝的面前朗朗道：“多謝父皇。兒臣現在知道方大哥的武功遠遠在兒臣之上。今天的比試是兒臣輸了。不過兒臣今後一定會加倍努力，總有一天兒臣會憑真本領戰勝方大哥的。”
說着，他忽然燦然一笑，那是充滿自信的微笑，仿佛一縷清風掃蕩了衆人心頭的不快，連孝康帝也被眼前這個散發着無限熱情的男孩迷惑了，他發覺自己竟毫不懷疑這少年的話。他不得不承認，眼前這孩子是不同尋常的，自己再怎麽刻意忽略他，打壓他，他仍然好像一株生長在石縫中的小樹一樣，頑強地一天天長大成才，一天天不容人忽視。也許這就是命運吧。孝康帝覺得自己的頭好像又在隐隐發痛了。
