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“晚生對江湖上的恩怨糾葛所知不多。聞香教此舉着實令人費解。什麽大不了的事，要殺人才能解決。挑起争端，雙方都無利可圖。”
呂道玄道：“江湖上為争名奪利，用什麽陰損下作的手段都不稀奇。殺個把人只算小事一樁。齊老弟跟随我多年，忠心耿耿。今日不幸為我而死，此仇此恨不能不報。赫連賢弟，你馬上進城去，将聞香教的落腳之處探聽清楚。今天夜裏咱們便出動全莊人馬，殺他個雞犬不留。”
赫連彪須發戟張，聲若洪鐘，叫道：“莊主請放寬心。這事包在我身上，日落之前，一定察個水落石出。聞香教的狗崽子一個也跑不掉。”歐振岳卻道：“莊主且慢。此事須從長計議。聞香教勢力龐大，高手如雲。咱們與聞香教為敵，無異于以卵擊石。”
呂道玄道：“聞香教已經欺上門，咱們不先下手為強，難道要坐以待斃嗎？”天賜道：“歐總管說的不錯，此事萬萬鹵莽不得。不能拿莊中上百條人命去冒險。晚生倒有一個主意，不知是否妥當。”
呂道玄喜道：“李先生一定有良策。”天賜道：“莊主的意思是退敵為上，還是報仇為上？晚生這個主意退敵或者能成，只是齊大俠的仇只好暫時擱下了。”呂道玄道：“當然是報仇為上。此仇不報我對不住齊老弟。”
歐振岳道：“莊主，聞香教有備而來，必有萬全之策，其實力不容輕視。依屬下之見，還是退敵為上。留得青山在，不怕沒柴燒。只要保住咱純陽莊，将來還怕沒機會報仇嗎？”呂道玄并不糊塗，方才的沖動其實是半真半假。雙方實力相差懸殊，要報仇不啻癡人說夢。但齊得月為他而死，他若不做出點樣子，只怕歐振岳赫連彪等人寒心。歐振岳既然不主張報仇，他自然順水推舟，默然點頭。
天賜道：“既然是以退敵為上，晚生就有辦法。江湖上有三大勢力：武林盟聞香教卧龍山莊。它們各居一方，互為牽制。武林盟與聞香教一正一邪，素來不和。鹬蚌相争，漁翁得利。莊主不妨加以利用。”
呂道玄道：“先生之意是要我投靠武林盟？”天賜笑道：“非也！莊主誤解了晚生的意思。如果莊主投靠武林盟，反而招惹禍端。九江距岳州不遠，純陽莊豈不成了武林盟安在聞香教總壇旁的一個釘子。卧榻之側，豈容他人酣睡。聞香教必傾全力對付本莊。莊主身處兩大江湖勢力之間，仿佛置于刀鋒之上。雖有武林盟為後盾，只怕也難以保全。”
呂道玄問道：“先生的意思是？”天賜道：“即不投向武林盟，也不屈從于聞香教。利用二者之間的微妙關系，自能左右逢源。純陽莊雖出是非之地，卻有泰山之安。”呂道玄道：“依先生之見，如何才能左右逢源？”天賜道：“晚生只是說個大概。至于如何行事，莊主久在江湖，見多識廣，自然會有辦法。”
歐振岳赫連彪均暗暗點頭。錦雯姑娘也十分欽佩，說道：“爹，李先生的法子我看使得。”呂道玄沉思片刻，又問道：“如果聞香教大舉來犯，攻打純陽莊，又應該如何應付？”
天賜道：“聞香教受武林盟的牽制，決不會傾全力對付本莊。依晚生愚見，這次聞香教只是虛張聲勢，意在逼莊主讓步，不戰而屈人。本莊地勢險要，果真雙方兵戎相見，莊主只需深溝高壘，堅守不出。再修書一封，陳明利害得勢。聞香教顧慮逼莊主走上絕路，投靠了武林盟，自會退去。”
歐振岳贊道：“兵不血刃即可退敵，真是好計策。”赫連彪道：“好是好，只是有點示弱。”錦雯姑娘道：“就是嗎！好象咱們純陽莊怕了他聞香教。”天賜道：“雖然示弱，卻能保全本莊數百條性命，何樂而不為。”
呂道玄撚髯沉吟良久，暗道：“這主意未必盡善盡美，可是舍此別無它法。”忽然一拍桌案，說道：“好！就依先生之策。”當下命赫連彪進城打探消息。歐振岳統領莊丁，安排受莊事宜。天賜也自告奮勇，協助歐振岳辦事。
衆人正欲離去，忽然門外急匆匆跑入一名莊丁，禀道：“莊主，有客人求見。”呈上名帖。呂道玄展開一看，詫道：“原來是蔡老英雄，快請！”那莊丁應命飛跑而出。
歐振岳接過名帖觀看，訝然道：“是蔡元綜，他來幹什麽？難道他投靠了聞香教，來做說客。”這蔡元綜也是江南武林小有名氣的人物。人稱神刀俠，人老了便改為神刀叟。自創神刀門，獨霸湘南。雙方并無深交，今天卻突然登門拜訪，又逢聞香教上門滋事，不能不令人生疑。
大家正在胡亂猜測，那莊丁已經将來客引入大廳。為首者是一個須發皤然的老者，精神矍铄，步履矯健。呂道玄起座相迎，說道：“蔡老英雄光臨寒舍，有失遠迎，恕罪，恕罪！”
蔡元綜雖為一門之主，在武林中的地位身份比起呂道玄卻差了不少，呂道玄當然不會出門迎接。蔡元綜雖然明白這個道理，心裏仍有幾分不樂。強作歡顏，連稱不敢，又将身後的幾個人介紹給呂道玄。一個矮胖的老者是蔡元綜的結義兄弟方大逵，江湖渾號矮金剛。兩個壯年漢子是蔡元綜的兒子蔡尚文蔡尚武，人稱衡陽雙傑。另一個十六七歲的小姑娘是蔡元綜的小女兒，看樣子十分腼腆，躲在兩個哥哥身後，不敢見生人。
呂道玄一一點頭為禮，将在座之人也介紹給蔡元綜。歐振岳赫連彪都是成名人物，蔡元綜抱拳為禮，連稱久仰。等介紹到天賜，蔡元綜見他只是個青年文士，名聲不顯，也就傲不為禮，僅點了點頭。錦雯姑娘見到年齡相若的蔡姑娘，拉她到一旁講話去了。
問起客人的來意，蔡元綜黯然長嘆，說道：“老朽如今已經是窮途末路，如喪家犬漏網魚。聞香教獨霸湖廣，不容他人立足。我的神刀門雖僻處湘南，仍然沒逃過噩運。可嘆我收徒不嚴，雖有成百名門人子弟，卻無一人與我齊心。懾于聞香教聲威，惑于聞香教利誘，紛紛賣身投靠，背叛師門。老朽獨木難支，只好帶着一家老小逃出來。只有方賢弟顧念結義之情，相随于左右。”
呂道玄同病相憐，油然而起同情之心，說道：“實不相瞞，聞香教近日也欺上我純陽莊，殺了我的好友齊得月，大戰一觸即發。蔡老能否留下來，你我聯手抗敵。”
蔡元綜大喜，說道：“此事老朽也有耳聞。千裏來投，正是要與呂大俠聯手，同仇敵忾。單論你我兩方的實力，仍無法與聞香教相抗。呂大俠何不派人前往鎮江求援，請武林盟出面主持公道。”
天賜暗叫糟糕，只怕呂道玄耳軟心活，經不起蔡元綜的游說，改變初衷。有心提醒呂道玄，當着客人又無法開口。大家計議良久，呂道玄對蔡元綜的建議不置可否。赫連彪告辭進城去打探消息。天賜與歐振岳也借機退出，自去布置守莊事宜。在莊外挖掘陷坑，設置警鈴，清理莊牆外的雜物，以防敵人隐藏。莊內安排下弓弩手，将莊丁分成若幹組，輪流巡莊值夜。諸事都十分妥貼。
