38 (2)
風聲嗎？皇帝就要下江南了，淮安府就是必經之路。”天賜暗自吃驚。這消息來得的确突兀。他皺眉道：“朝政衰敗，國事日蹙，他居然還有心情出來游山玩水。”心念一轉，又嘆道：“出來看看也好。讓他見一見江南百姓的疾苦，聽一聽百姓的滿腹怨情。讓他不要自以為天下太平，江山永固。”
連四海一臉的不以為然，說道：“賢弟，你當他下江南果真是來體察民情嗎？大錯特錯了。他人沒出京，大批的內務府太監，錦衣衛軍官已經先期到達江南。督令各處為他修建行宮，大肆鋪張。搜羅美女，供他淫樂。鬧得江南各地雞犬不寧，家家自危。賢弟是個聰明人。狗皇帝究竟是什麽貨色，還看不明白嗎？”天賜的心簡直涼透了，失望之情形之于色。連四海察言觀色，心中暗喜。繼續道：“他什麽時候出京不好，偏偏選在隆冬之季。他一時心血來潮，便不顧臣民的死活。現在北運河早已封凍，舟船不通。他為貪圖路途安逸，動用百萬民工，冒着嚴寒沿途開鑿。各地貪官污吏又乘機盤剝，不知凍死餓死了多少人。他也許是初登大位，想擺一擺排場。朝中大臣幾乎全部伴駕南下，置國家大事于不顧。護駕官兵一來就是十幾萬。十幾萬人的吃喝穿用，糧米之費數以百萬計。所過之處洗劫一空。”
天賜越聽越怒，罵道：“昏君，昏君！天下大事就要壞在這無道昏君手裏了。”咔嚓一聲，紅木大椅的扶手讓他在盛怒之下一把握斷。
連四海暗自心驚。紅木質地堅硬致密，尋常刀劍也難砍傷。而天賜并未着意用力就将它握斷，內力之強非同小可，比一年前不知增進了多少倍。他心中盤算，口中說道：“昏君不除，天下難安。愚兄這次聯絡了一批志同道合的江湖朋友，來淮安府正是為圖謀報國鋤奸的大計。賢弟，你要替父報仇，這就是一個好機會。”見天賜沉思不語，似乎仍然舉棋不定，連四海又道：“賢弟，愚兄先為你引薦幾位武林高人。大家齊心協力，何慮大事不成。”
天賜心中略動，問道：“是哪幾位武林高人？”連四海神秘一笑，說道：“到時自知，決不會讓賢弟失望。”拉起天賜便走。出了院門，走的正是天賜來時的路。連四海如此熱心，盛情難卻，天賜也不好推拒。暗道：“馬五說要去搬請救兵，指的就是這幾位高人嗎？”
山陽城并不太大，兩人穿街過巷，盞茶功夫就趕到了。連四海扣開一座大宅的院門，向那應門的漢子耳語片刻。那漢子用詫異的目光上下打量天賜，不住點頭，入內同報去了。連四海将天賜讓進院中，說道：“賢弟，咱們進屋坐。主人稍候就到。”兩人一同步入正堂。連四海請天賜坐在客位的大椅上，卻将主位的兩張大椅空出來，搬個小凳坐在天賜下首。仆人送上茶點。兩人一邊品茗一邊靜靜等候。連四海一改狂傲之态，驟然間變得異常拘謹。
過不多時，門外傳來一陣腳步聲。人未至笑先聞，一個宏亮的聲音道：“李公子在何處？老朽有失遠迎，恕罪恕罪！”是主人到了，天賜連忙起身相迎。只見門外并肩走入兩人。一個白發銀髯的雄偉老者，春風滿面，笑容可掬。另一人是個三十出頭的健壯漢子，身着藍緞長袍，與他剽悍的氣質頗不相稱。雙目精光四射，一臉傲色。
那老者向天賜抱拳為禮，說道：“這位便是李公子嗎？久聞大名，如雷貫耳。今日一見，果然氣宇不凡，見面更勝聞名。”連四海疾步上前弓身施禮，為三人引薦。一指那老者，說道：“這位是敝幫幫主，大河蒼龍賀老爺子。”又一指那健壯漢子，說道：“這位是卧龍山莊的龍二公子，人稱鐵面神龍。”
這二人的名號天賜久有耳聞，都是江湖上炙手可熱的風雲人物。大河蒼龍賀震天執掌大河幫，威震中原。鐵面神龍龍在田據說武功足可跻身江湖一品，尚在賀震天之上。天賜雖然對這二位并無太多好感，但禮數不能有缺。弓身施禮，說道：“賀幫主，龍二公子。有幸與二位結識，足慰平生。”賀震天連忙出手相扶，說道：“公子太客氣。足慰平生的應該是老朽。公子請坐。”待天賜在賓位落座，他方坐在主位的第二張大椅上。那龍在田卻傲态十足，僅對天賜微微一點頭。也不與賀震天客氣，大模大樣坐在第一張大椅上。連四海恭恭敬敬立在一旁。
賀震天未言先笑，聲震屋宇。說道：“李公子，聽四海講，令尊李大人身遭不白之冤，公子有心進京替父報仇。此事不知公子如何着手？”
賀震天開門見山，直言無忌。天賜深感詫異，略加沉吟，說道：“晚輩也沒什麽具體的打算，走一步算一步而已。先行探明此事內情，是何人向天子進讒言陷害先父。再設法面見天子，向他申明先父的冤情。不論成與不成，盡力為之吧！”
賀震天一怔，說道：“公子還對昏君抱有一絲幻想。依老朽之見，公子此行十九難成。別說你無法見到昏君，就算能見到他，也不可能讓他改變既定的旨意。俗話說：君無戲言。旨意既下，豈能收回。是他下旨殺害令尊，一年之後忽然說令尊無罪。這豈不是自打耳光，讓天下人恥笑。而且令尊遇害，昏君于脫不了幹系。公子要報父仇也該算他一份。“
天賜心神略動，旋即平複。說道：“知過能改，善莫大焉。他如果能為先父昭雪沉冤，天下人只會額手稱慶，誰會笑他？先父臨終時殷殷囑托，要我身在草莽，心存忠義。天子錯殺先父，只因受到奸臣蒙蔽。我李家世受國恩，豈有不思報效，反将罪責加于天子之理。”
賀震天大不以為然，放聲笑道：“公子之言差矣！你李家世受國恩，難道就是刀斧加身的國恩嗎？殺父之仇，不共戴天。公子不思為父報仇，此乃不孝。昏君殘害天下百姓，種種惡行罄竹難書。公子是非不分，黑白不辨，反倒口口聲聲替那昏君辯解，此乃不義。見天下蒼生身處水深火熱之中，苦不堪言，卻無半分恻隐之心，此乃不仁。太祖皇帝龍興開國，天下太平，萬民樂業。昏君不知守成，倒行逆施，為禍天下。公子只知效一愚忠，上不思社稷，下不念萬民，此乃不忠。公子飽讀詩書，當知禮義。似這等不忠不孝不仁不義之行，有何面目立于天地之間？”
天賜心神大震，汗流浃背。但隐隐又覺賀震天所言有些牽強之處，何處不妥一時卻無言反駁。遲疑良久，嘆道：“晚輩受教。依幫主之見，如何才能算得上忠孝仁義？”
賀震天于龍在田對視一眼，暗暗點頭。龍在田一字一吐道：“殺掉這昏君！”天賜駭然變色，幾乎失聲驚呼。只聽賀震天道：“不錯，殺掉這昏君，為令尊報仇，為天下人出口怨氣。昏君這次出行，護駕官兵雖多，卻全是烏合之衆，不足為懼。除去燕山雙雄和錦衣衛中的幾個硬手，其餘都容易對付。老朽久聞公子神箭無敵，此正你大展神威之時。天賜良機，萬萬不可錯過。”
天賜心中了然。卧龍山莊早有不臣之心。刺殺皇帝，說得冠冕堂皇，其實則是為鬧得天下大亂，以便從中漁利。連四海所謂圖謀大計，原來是指此事。這是他萬萬不能贊同的。但此時也不便與這幾位鬧僵。說道：“賀幫主，龍三公子。二位之見，在下不敢茍同。若殺一昏君就能天下太平，便是殺上千個百個在下也不會退縮。但世上絕無如此易事。皇帝一死，還會有新皇即位。他年紀尚輕，并無子嗣，也無兄弟。誰來即位？朝中為争權奪利，只怕将有一場大亂。禍延天下，不可收拾。二位為國為民，忠心可鑒。但此舉無異于緣木求魚，抱薪救火，決不可行。”
龍賀二人心想：“咱們正盼着天下大亂，殺皇帝就是最好的途徑。何況還另有深意，一石兩鳥。你小子年輕識淺，又能懂什麽？”賀震天道：“公子切不可錯打了主意。機會一過，悔之晚矣！昏君一死，天下也許會亂上一時。但大亂之後方有大治。天下非一家一姓之天下。草莽之中，豪傑輩出，無不勝過昏君百倍。昏君不除，天下難安，不是一時，而是一世。黎民百姓受苦受難，何時方是盡頭？公子請三思之，應該能明白其中利害得失。”話越說越露骨，稱霸天下的大計呼之欲出。
天賜仍不為所動，說道：“仁者見仁，智者見智，不可相強。賀幫主之言也許不錯，但晚輩心中另有打算。争雄天下，成則為王，敗則為寇，這是自诩豪傑者的胸襟。可是天下蒼生何辜？萬裏江山何辜？你争我奪，瘡痍滿目。生靈塗炭，血流飄杵。晚輩決不能助纣為虐。此事斷不可為。有負賀幫主苦心，敬請見諒。”
龍在田見天賜一力推辭，心中已大為不快。又聽天賜說出助纣為虐雲雲，龍在田忍不住火起，說道：“李公子，箭在弦上，不得不發。咱們決不會罷手。李公子既然參與其中，便不容退縮。”龍在田話中隐隐有威脅之意。天賜傲骨铮铮，實在忍無可忍。臉色一沉，說道：“在下早已打定主意，就算刀斧加身也不會改變初衷。不但此事在下不想參與，龍二公子如敢妄為，也須先過我這一關。”
龍在田勃然大怒，一躍而起。賀震天急忙攔住，勸解道：“二公子，李公子，大家都是朋友，有事好商量，何必動怒。”龍在田叫道：“賀大叔，別攔我。這姓李的已經知道許多內情，不能放走他。我龍在田不是善男信女，卧龍山莊豈能任人來去。”天賜怫然不悅，長身而起，說道：“你龍在田不是善男信女，我李天賜也非可欺之輩。孰強孰弱，咱們江湖上見。賀幫主，多謝盛情。話不投機半句多。李某留此徒令二位不快。告辭了。”說罷轉身欲走。
龍在田怒喝道：“姓李的，你走得了？”沖開賀震天的阻攔，搶步上前，一掌擊向天賜後心。盛怒之下，用上了十成功力，只想一掌将天賜打死。天賜倏然回身，舉掌迎擊。雙掌相交，內力激蕩，發出一聲巨響，震得案上的茶盞全跳了起來。天賜與龍在田各自後退三步。天賜面色平靜，嘴角微露笑意，神态十分輕松。龍在田卻臉色大變，深吸一口氣壓住翻滾不止的內息，說道：“姓李的，你能接下龍某一掌，咱們是攔不住你了。不過你要記住，此事關乎本莊機密。你如果膽敢出去胡言亂言，當心大禍臨頭。”
天賜微微一笑，說道：“好說。龍二公子盡管放心。幾位将李某當朋友，直言不諱。李某領這個情，決不會洩露此事。李某也有幾句話請龍公子記住。天下唯有德者居之。堅甲利兵，絕世武功都不足為憑，陰謀詭計更難以成大事。得人心者昌，失人心者亡。卧龍山莊實力再強，也決不能冒大不韪，與天下英雄為敵。”
龍在田冷笑道：“朝菌不知晦朔，夏蟲不知秋冬。豎子不足與謀大事。”天賜暗道：“這位龍二公子也許讀過幾天書。只是恃才傲物，難與相處。單看他的言行，便知連四海所謂龍老爺子禮賢下士雲雲全是欺人之談。”放聲大笑道：“究竟誰是鲲鵬，誰是雛雞，現在言之尚早。自古以來，野心過大，才德不足，最足害人。圖謀亂天下者，終必自食惡果。龍二公子，你可要當心啊！”
龍在田怒極。只因心有所忌，不敢妄為，眼睜睜看着天賜揚長而去。堂下侍立的卧龍山莊武士見天賜與二公子對掌似乎還占據上風，更無人敢阻攔。
天賜大搖大擺走出院門。剛行到巷口，只覺腳下一軟，眼冒金星，一口鮮血幾乎噴出。他方才于龍在田硬拼一掌，已經受了內傷。當時身處危境，強自忍住。龍在田等人竟未看破。現在脫出虎口，心情一放松，內傷終于忍不住發作了。強撐着走過幾條小巷，一步一挪，腳下似有千斤之重。胸口越來越痛，眼前一陣陣發黑。
忽然，前面的巷口走出三名藍衫漢子，其中兩人正是不久前見過的趙傅兩個藍衫劍士。天賜暗叫不妙。待看清另一藍衫漢子的相貌，心中又是一喜。那人赤面長須，正是好朋友周天豪。他見天賜搖搖欲倒，疾步上前扶住，說道：“李兄弟，果然是你。你受傷了？誰幹的？是連四海那混蛋嗎？豈有此理。咱們找他讨個公道。”
天賜道：“不是連四海，是龍在田。大哥鬥不過他，快扶我走。”話音越來越弱，幾不可聞。趙傅二人大驚失色，叫道：“龍在田！他也到了淮安！我的老天！公子為何與他發生沖突？”周天豪叫道：“你們沒見李兄弟受傷嗎？還問這些廢話。快扶回去救治。”
趙傅二人古道熱腸，聽說天賜是周天豪的朋友，早就将嫌隙抛到了九霄雲外。一左一右扶住天賜，又走入小巷，敲開一所宅院。将天賜扶入卧室，放在床上。
周天豪從懷中摸出一個小瓷瓶，倒出一枚藥丸。說道：“兄弟，快服下，運功調息。大哥助你一臂之力。”傅姓漢子将他攔住，說道：“老周，李公子受傷不輕，你那鬼藥丸根本不管用。我這裏有一枚小還丹，給李公子服下吧！”說着從懷中取出一個小布包，一層層打開，露出一枚渾圓朱紅，指頭大小的丹丸。
周天豪面露喜色，說道：“老傅，你舍得？”傅姓漢子淡淡一笑，說道：“這話問得多笨。丹藥本來就是用來救命的，李公子傷重就該服下它。有什麽舍得舍不得。”說罷将丹丸塞到天賜手中，誠摯之色溢于言表。
天賜心中一暖。此時若再推辭，倒顯得自家小氣。當下接過丹丸，納入口中。盤膝坐于床上，瞑目調息。這枚小還丹功效确實不凡。藥力化開，随真氣走遍全身。一縷熱流自丹田升起，各處淤塞的經脈漸漸貫通。氣行八脈，直上重樓，傷勢霍然而愈。
看着天賜的臉色由白轉紅，周天豪的神情也由憂轉喜。天賜運功完畢，從床上跳下，又恢複了往日的生龍活虎。周天豪興奮地猛拍天賜的肩頭，大笑道：“兄弟，你真不簡單。我只當你箭法厲害，不想內力也如此高明。讓龍在田一掌擊傷，能好得這麽快，功力足以跻身一流高手。看情形一年多你武功進境不小，比大哥強多了。”天賜笑道：“大哥就別捧我了。我硬接龍在田一掌，內息幾乎被震散。若不是這位傅兄的一枚藥丸，只怕十天半月也難痊愈。”
周天豪一時興奮，忘記向天賜引薦趙傅兩人。經天賜一提，他猛然想起。說道：“兄弟，這兩位都是大哥的同袍兄弟，也是大哥最好的朋友。這位是趙連城趙大哥，江湖人稱神掌摩雲。那是贊他輕功高掌法高。這位是傅青山傅二哥。因為臉似鍋底，所以有一個不太動聽的雅號。”傅青山眼睛一瞪，怒道：“我叫黑面鐘馗。這名號如何不動聽，你倒說說看。”周趙兩人放聲大笑。天賜不明所以。只見周天豪捧着肚子，強忍住笑，說道：“什麽黑面鐘馗，那是你自吹自擂。別人可都叫你黑臉小鬼。”
傅青山氣的吹胡子瞪眼，尴尬之極。天賜知道周天豪是在開玩笑。好朋友說兩句笑話，無傷大雅。怕傅青山下不了臺，說道：“傅兄義薄雲天，不論是神是鬼，都無傷傅兄英名。”傅青山大喜，胸脯頓時拔起來。一瞪周趙兩人，說道：“聽聽，人家李公子說的多好。哪象你們兩個活寶，只會挖苦人，罵人不帶髒字。”趙連城雙手連搖，說道：“這筆賬你只管算在老周頭上。我可什麽也沒說。”傅青山道：“可是你笑了。笑也不許！”周趙兩人連忙斂容歸正，即而又忍不住大笑起來。
他們兄弟三個吵吵鬧鬧，親密無間。天賜心中又是羨慕，又是快慰。上前一揖倒地，說道：“趙兄，傅兄，先時不知二位是周大哥之友，多有得罪。請二位海涵。”趙傅兩人手足無措，連忙上前扶住，說道：“李公子，你太客氣了。”周天豪嚷道：“太客氣的是你們兩個。什麽公子不公子，好朋友也叫生分了。”天賜道：“有理有理，兩位是周大哥的朋友，也就是小弟的大哥，稱我一聲李兄弟最好。”趙連城傅青山大喜。有幸與神箭天王兄弟相稱，面子上大有光彩。大家都是豪爽性直之人，心中芥蒂早以化為烏有。談談笑笑，十分快意。不象是初交，而象是多年老友。
等到天賜問起武林盟因何與卧龍山莊發生沖突，周天豪臉色一肅，說道：“兄弟，這事說來吓你一跳。皇帝就要下江南了。卧龍山莊一群大小魔頭聽到風聲，蠢蠢欲動，圖謀不軌。咱們正是為此而來，說什麽也不能讓他們得逞。”天賜奇道：“原來你們早已得知此事。武林盟的确消息靈通。”周天豪大為得意，說道：“不是大哥吹牛，武林中不論有什麽風吹草動，沒有武林盟不知道的。聽賢弟的口氣，這事也有所耳聞。”天賜道：“方才連四海帶我去見龍在田賀震天，為的就是此事。百般誘勸，邀我入夥。我都婉言謝絕。”
周天豪大笑道：“對，對！憑他卧龍山莊一群跳梁小醜，怎配邀賢弟加盟。我猜龍在田與你對掌之時一定也吃了大虧，否則他不會輕易放你走的。有賢弟助陣，咱們就不怕他姓龍的。”
天賜自不便再謙虛，說實是比龍在田遜色一籌。經過這次交手，天賜信心大增。他苦練無相神功，內力突飛猛進，一日千裏。與一流高手一争短長，指日可待。天賜問道：“大哥，貴盟有何打算。有用得上小弟之處，小弟決不袖手。”
周天豪道：“還能有什麽打算。卧龍山莊要刺殺皇帝，咱們要保護皇帝。他們要攪亂天下，從中取利，咱們決不容他妄為。龍首已經傳下令谕，傾全力保護皇帝，沿途邪道人物一律加以驅逐。”
天賜大喜，說道：“大哥，算我一個。”周天豪三人均喜形于色，撫掌叫好。趙連城道：“雖然咱們有李兄弟相助，實力大增，但終究敵不過龍賀兩人。李兄弟或者可敵龍在田，咱哥三個可萬萬不是賀老賊對手。何況卧龍山莊尚不知有多少人隐身暗處。此事必須立即禀明龍首，增派高手才行。我去老石那裏走一趟，先将消息傳出去。”
周傅二人連連點頭。周天豪道：“老趙，別忘了向老石打點秋風。回來時在酒樓買些酒菜，痛痛快快喝幾杯。”趙連城笑道：“你想酒都想瘋了。酒樓早就歇業了，你讓我去何處買酒？”大家一看天色，果然已經不早。方才一陣忙亂，為天賜療傷，忘記了時辰。現在天色漆黑，已過三更。周天豪笑道：“那就一客不煩二主。向老石讨些酒菜，快去快回。”
大笑聲中，趙連城出門而去。天賜問道：“周大哥，老石是什麽人？”周天豪道：“老石是本城的地頭蛇，也算是武林盟的兄弟。這家夥在城中開了不少買賣，大把撈錢，油水十足。咱們不幫他花花，你說是不是有點對不起他？”說罷大笑不止。天賜也不禁莞爾。
趙連城離開許久，仍然不見回來。三人未進晚餐，饑腸辘辘，越等越不耐煩。念着即将到口的美酒佳肴，饞涎欲滴。傅青山罵道：“他媽的老趙，磨磨蹭蹭，真是急死人。莫不是這家夥先同老石喝上了？真不講義氣。回來一定要臭罵他一頓。”周天豪随聲附合，将趙連城說得一無是處。
兩人正在罵不絕口，外邊忽然有了響動。咣當一聲大門被人撞開。三人同時變色，從椅中一躍而起。只見兩名仆人扶着趙連城走入房中。趙連城渾身浴血，肩背各有幾處刀傷，鮮血仍在汩汩流出。失血過多，臉色煞白。牙關緊咬，劇痛難當。
周天豪急忙為他閉脈止血，扶上床躺倒。問道：“老趙，出了什麽事？”趙連城緊鎖眉頭，聲音微弱：“別提了，老石已經完了。消息也沒能傳出去。”傅青山眼睛一瞪，叫道：“他娘的，是誰膽大包天，竟敢找咱武林盟的麻煩。”周天豪道：“這還用問，一定是卧龍山莊的狗崽子。老趙，你好好躺着。我去找他們算帳。”
趙連城急叫道：“別去！你不是他們的對手。唉！我到老石那裏，還沒講上三句話，狗崽子們就到了。卧龍山莊八大金剛的猛虎黑豹兩人領頭，人數有三五十。不論婦孺，逢人就殺。老石當場死在黑豹刀下。我也敵不過猛虎，拼死沖出來報信。”他重傷之後連續講話，已經有些力不能支，氣喘籲籲。
周天豪道：“老趙，你放心，我聽你的。”又向傅青山道：“老傅，拿刀傷藥來。”大家一齊動手為趙連城撕去傷口碎布，上藥裹傷。點上昏穴，讓他靜養。将趙連城安排妥當，周天豪道：“老傅，只好麻煩你跑一趟了。這個消息一定要送回去。老石不能白死。他媽的卧龍山莊一群狗日的，一個也別向安生。”
傅青山道：“沒問題，這事就交給我吧。”轉身就往門外走。周天豪一把抓住，說道：“別冒失。咱們的住處不用說早讓人家盯牢了，你這一出去不等于送入虎口嗎？從地道走。”一按牆上的機樞，牆角的一個壁櫥馬上象門一樣打開，露出一個黑黝黝的洞口。
天賜知道這所宅院一定是武林盟設在本城的秘站，建有地道以備不測，并非奇事。說道：“傅大哥，你這身裝束太醒目。咱們把衣服對換過來，你穿我的，就沒人能認出你了。”傅青山深以為然，當即将衣服掉換。天賜于傅青山都是高大魁梧的身材，衣服均十分合體。傅青山抄起天賜的大竹笠，鑽入洞口，消失在黑暗之中。
周天豪又按下機樞，關上壁櫥。坐回到椅上，神情緊張。坐不多久又站起來，不停地在屋中走來走去，心事重重。天賜寬慰道：“周大哥，別擔心。兵來将擋，水來土掩。卧龍山莊找上門，也沒什麽好怕的。”周天豪停住腳步，神色黯然。說道：“我不是怕。好歹也在江湖上混了十幾年，刀口舐血，出生入死，從不知什麽叫怕。我是擔心老趙和老傅。老傅此行大是兇險。卧龍山莊一定會沿途截殺，封鎖消息。老傅如果不小心洩露行跡，只怕兇多吉少。再就是老趙。卧龍山莊如果殺上門，我實在無力保護他。”
他未顧自己，先顧朋友，如此義氣深重，天賜不禁為之感動。說道：“大哥，別忘了還有小弟。龍在田不來便罷。他如果膽敢登門生事，憑小弟的神弓神箭，一定殺他個人仰馬翻，血流成河。讓他們來得去不得。”
一聽此言，周天豪精神大振，豪氣勃發，抑郁之态一掃而空。叫道：“說的對！兄弟神箭之術，三仙也怕得要死。他龍在田并不比三仙高明，還怕他個鳥。有兄弟在此，龍在田那厮根本就不敢來。”
話雖如此，兩人心中仍忐忑不安。當天夜裏不敢安睡，輪流值夜。一個負責上半夜，一個負責下半夜。所幸一夜無事，也許真讓周天豪說中了。第二天傍晚，傅青山匆匆返回，說消息已經送到了寶應，由那邊的堂口傳回總堂。天賜與周天豪放下了一半心事。傅青山連夜奔波，疲憊不堪。周天豪安排他休息，當晚仍是兩人輪流值夜。又是一宿無事。天賜暗自奇怪。卧龍山莊如果要下手，乘此時武林盟人手不齊，正是個好機會。卻為何按兵不動？難道龍在田真的懼怕他的箭術，或者他們也人手不足，正在等待大援到來。
就這樣提心吊膽又過了兩天，總堂第一批增援的高手總算趕到了。為首的三名黃衣劍士天賜都認識。一個是九天雲鵬郝大鵬，在江寧縣曾經有過一面之緣。另兩個是在純陽莊結識的殷正元殷正亨兄弟，算是談得來的朋友。殷氏兄弟見識過天賜的神勇，對他十分欽佩。郝大鵬卻對天賜的武功頗為輕視，對他也就不夠客氣。
實力既增，大家的膽氣大壯。依着傅青山的主意，就要登門問罪，為趙石兩人報仇。天賜忙加阻止。知己知彼，方能百戰百勝。如今敵情不明，不知卧龍山莊究竟來了多少高手，更不知落腳在何處，決不能貿然動手。大家深以為然。暗作計議，設法打探消息。商議的結果，由天賜與周天豪喬裝改扮，打探敵情。最好捉個活口回來。其餘的人留下。一者保護趙連城，二者養精畜銳，等待總堂第二批大援到來。那時再動手不遲。
天賜與周天豪改換裝束。周天豪将紅臉塗黑。天賜粘上兩撇假須。傅青山不知從何處弄來兩件羊皮襖和兩頂狗皮暖帽，為兩人換上。裝扮得土裏土氣，俨然是兩個鄉巴佬。
周天豪手持一盞油燈，領着天賜鑽入地道。地道曲曲折折，僅容一人通過，貓腰弓背而行，許久也沒走到出口。天賜暗贊武林盟思慮周密，花費許多時日人力修建如此長的一條地道。現在觀之，心血沒有白花，終于派上了大用。估計走出了百餘丈，地道向上揚起，出現了一個木板遮住的洞口。
周天豪在木板上輕輕敲了三下。只聽上面一個蒼老的聲音問道：“是誰？”周天豪道：“是我，老周。”木板應聲而啓。洞口站着一個須發蒼然的鄉下老者，盯着周天豪這一身裝束發呆。周天豪也啞然失笑。兩人一前一後鑽出洞口。那老者又将木板蓋上，搬過一個大木櫃将木板遮住。那大木櫃不下百斤，在這老者手中卻輕若無物。看樣子他也有一身不俗的武功。
周天豪向那老者道：“老王，這幾天風聲正緊。你可要看守好門戶，莫讓卧龍山莊鑽了空子。”叮囑過後，周天豪與天賜推門而出。此處是城外的一座小茅屋，處于一個七八戶人家的小村落之中。四周都是田地，遠遠可以望見山陽城的城牆。
兩人做出一付猥瑣之态，向城門走去。守門的官兵見是兩個鄉下老者，也懶得理會。兩人徑直進城，磨磨蹭蹭走向龍在田賀震天的落腳之處。幾天前天賜曾經來過，知道路徑。這條巷子是條死巷，巷口是出入的必經之路。兩人找到一處朝陽的牆根蹲下來，遠遠監視巷口過往之人。兩個鄉下人蹲在牆根曬太陽，平常得不能再平常，絲毫也不會啓人疑窦。冬日的太陽曬在身上，暖融融懶洋洋，十分惬意。
巷口靜悄悄的，偶爾走出一兩個人，也都不象是練武人，大約是巷中的住戶。兩人耐心地等下去。忽然周天豪偷偷一捅天賜。天賜向巷口望去，只見一個人匆匆而出，正是連四海。連四海走出巷口，折向西行，正好從他們前面疾步走過，根本沒有留意到這兩個曬太陽的鄉巴佬。
捉活口問消息很有學問。身份不能太高也不能太低。身份太低，不知內情，什麽也問不出。身份太高又不易擒獲，一旦失手就會打草驚蛇。這連四海身份不高也不低，正好合适。周天豪心中暗喜，俯在天賜耳畔說道：“兄弟，咱們跟下去。”天賜搖搖頭，說道：“小弟與連四海曾有一段交情。現在雖然翻臉為仇，小弟卻不忍向他下手。放過他，咱們另外找人。”周天豪很能理解天賜的心情，說道：“兄弟，你是對的。做人不能不講義氣。寧可空手而歸，也不能動他。”
兩人繼續耐心地等下去。過不多時，巷口又走出一個人。身材瘦小，步履輕捷。身着黑衣，面孔也是一般黑。雙目炯炯放光，可見功力不弱。他走出巷口，先是東張西望，确認沒有可疑之人，便向東折下去。
周天豪神情緊張，悄聲道：“卧龍山莊八大金剛之一，黑豹。”天賜想起幾天前那樁公案，黑豹正是殺害老石一家的正兇。擒下他報仇問口供一舉兩得。說道：“大哥，跟下去。”周天豪面有難色，說道：“兄弟，他武功高強，遠勝于我。只怕不容易對付。”天賜道：“放心，有小弟呢！他武功高身份高，自然知道更多的內情。乘他現在落單，正是個機會。”不由分說，拉起周天豪就走。緊緊跟随下去，越追越近。
大街上衆目睽睽，不方便下手。所幸黑豹走出不遠便拐入一條小巷，機會到了！天賜與周天豪并肩跟入巷中。周天豪心情緊張，腳下略重。黑豹十分機警，立刻察覺。行到僻靜處，黑豹倏然轉身，說道：“好朋友，別跟着爺爺。乘爺爺現在心情尚佳，趕快滾蛋，
