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衆人極盡卑躬屈膝之能事，就為分得柳蘊一個字，更有甚者喊道：“我出萬兩，不求一字，把頭一筆分我就成！”

“我要那一撇！”

“我要第二橫！”

“滾！”崔宣平笑罵。

衆人紛紛露出猙獰的笑，七手八腳地架着崔氏父子離開了城西老街，“莫惱，我們慢慢商量。”

不遠處，柳蘊将這一幕盡收眼底，由着他們胡鬧去了，視線一轉，冬葵歡喜地捧着銀子愛不釋手，“夫君好厲害！”

柳蘊眉峰一攏，“賺得銀錢，便是厲害？”

“不厲害麽？那些家裏富的大家都贊他們厲害呢。”冬葵的眼神比什麽時候都明亮，“夫君不這麽認為？”

許久都沒傳來柳蘊的答話，冬葵滿心疑惑，偷瞄着夫君沉靜的側臉，沒膽子再問了，收好銀子在旁幫着收拾爛攤子。

胭脂鋪裏走出來兩個姑娘，穿着鮮嫩的裙裳，娉婷似荷，步履袅袅，輕言細語喚丫鬟扶着她們上轎。

轎子遠去。

冬葵的目光遲遲收不回來，她輕咬着唇，喊了一聲柳蘊，柳蘊遲了好一會兒才躬身貼過來，聽她低喃，“夫君，适才我不該罵人吧？”

別的姑娘多好呀，溫溫柔柔，頗有禮節，哪像自己哭花了臉也要罵一罵，在衆人面前可不是讓夫君失了面子？

下巴忽地被勾住，她被迫揚起臉頰，眸光一擡，但見柳蘊松了手指，而後輕輕在她腦門上點了點，“你應該問罵得怎麽樣？”

冬葵眨眼：“罵……罵得怎麽樣？”

“罵得好。”

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“哎？真的？”

“我可曾诓過你？”

“不曾。”

柳蘊提起步子，卻沒往家走，而是牽着冬葵到了對面胭脂鋪，“作為罵得好的獎勵，給你買胭脂。”

冬葵歡喜，眼神亮晶晶的，須臾，亮光淡了許多，“我不太想要這個。”

當年也是這麽一副場景，柳蘊賣字賺了錢，見她眼巴巴望着胭脂鋪，非要給她買一盒，她卻連連搖頭。

此刻也是，日光正盛，冬葵小腦袋一搖，“外面熱得很，我們還是快些回家的好。”

柳蘊負手彎腰，哼了一聲，“柳冬葵，你敢瞞我了？”目光含着威壓，逼得冬葵老老實實回，“也不起不想要，只是鄉試臨近，夫君要專心備考，不可出來賣字了，這些銀子我們得省着點花，再者夫君這麽厲害，定能高中，我們還要準備進京的盤纏。”

小妻子考慮的比他都多，不給獎勵，實在心疼。柳蘊低低地愉悅地笑了一聲，“說得在理，可是……”攔腰抱起冬葵進了鋪子，“為你買東西，乃是為夫的責任。”

等從鋪子裏出來，冬葵面上紅暈還在，手裏緊緊攥着胭脂盒子，任由柳蘊牽着進了米鋪買了米。

兩人與賣冰糖葫蘆的擦肩而過。

等冬葵意識回了籠，一腳邁進家門，左手胭脂，右手冰糖葫蘆，驚呼一聲，“夫君，我花了好多錢！”

柳蘊正欲回一聲，只見她小嘴微啓，舔了一口冰糖葫蘆，杏眼一彎，唇上像敷了蜜，“好甜！”揚起手臂，踮起腳尖，費力地将冰糖葫蘆遞到柳蘊嘴邊，“夫君咬一口。”

“我倒不想咬這個。”柳蘊轉身關好了大門，後背抵住了大門，破門發出咯地一聲，“你咬一口。”

冬葵以為他不愛吃，低頭貝齒輕咬一口，還未下咽，頭頂一片陰影聚來，下巴登時被勾起，柳蘊的唇先落了下來，而後身子被修長的雙臂一抱，穩穩當當的落在了懷裏。

冬葵舉着糖葫蘆嗚嗚咽咽，良久，柳蘊才放過她，她微張着紅唇軟了身子，整個人貼在了寬厚的懷裏。

這是成親以來，兩人頭次親昵，冬葵太害羞了，東躲躲，西藏藏，竟躲了柳蘊一下午。

及至晚間，柳蘊才将她逮到懷裏。

冬葵紅着耳根小聲請求，“不……不要親了。”

柳蘊不應聲。

冬葵偏頭躲過他的唇，使出了殺手锏，“夫君，我總覺着明日該來客人了。”柳蘊果真住手。

快至深秋，夜裏冷了起來，柳蘊還有事要做，哄着冬葵早早休息，還為冬葵添了一層薄被。

冬葵捏着被角：“夫君把被子給了我，夫君蓋什麽？”

柳蘊：“我不冷，你快睡吧。”

眼瞧着冬葵還要說話，柳蘊俯身過去，溫涼的唇堵住了她剩餘的話，“再不聽話，我便不停了。”

吓得冬葵羞答答地飛速入睡了。

柳蘊這才得空去了隔壁，吩咐胡明志去請宋平水等人，不過一刻鐘，宋平水等人乘着轎子過來了，均在下首站着，齊齊地望着坐在圈椅上的柳蘊。

“勞煩諸位深夜趕來。”柳蘊擡起手肘，令其支着扶手，五指聚攏抹過緊皺的眉峰，而撐在眉骨上，輕言淡笑，“夫人胡鬧，說明日有客人來訪，估計你們明日就要去她跟前演一演，今夜就權當練習一下吧。”

這等的姿态落在諸人眼中，諸人是惶恐又感激，紛紛用行動表明心志。胡明志回憶十年前登門求見柳蘊的情景，與柳蘊和宋平水記的沒差別。

因薛暸死了，扮作他的劉方正十分苦惱，不知做何姿态，說何言語，所幸當日杜三娘在，她苦苦思索許久，才将那日情景一一補全。

一側的崔時橋将所有內容記錄在冊，沒過多久就潤色完畢，呈給柳蘊過目，柳蘊一一對過，內容既不讓冬葵察覺不對，還能生動許多，不由颔首，“甚好。”

崔時橋頓時信心暴漲。

衆人再商議，明日那些随從，街上的看衆，全讓家仆充當便是，思慮周全後，衆人便将戲對了一遍。末了，杜三娘皺起細細的眉，“總覺着缺了點什麽！”

胡明志一拍凳子：“适才我就覺着哪裏不對，我與大人在室內尚好做戲，你們到了室外，亂糟糟的，倘若明日大家胡亂站作一氣，亂了場面，可要如何是好？”

“我看缺個排兵布陣的！”宋平水從座位上蹿起來，徘徊着搓了搓下巴，“誰能幹這個活兒？”

“顧頤。”柳蘊抿了口茶提神，“明日我把他找來，今日暫且這樣，都回吧。”

衆人啊了一聲，卻又欲言又止，最終行禮告退了，杜三娘覺着奇怪，就寝時問，“适才大人說到顧頤，你們瞧着不太對勁兒，這是為何？”

胡明志困得慌，眯緊了雙眼，“顧頤是個奇才，但先前他得罪了太後與餘家，這會兒在吃牢飯呢。”

杜三娘：“……”

夜色悄然離去，曦光撲來，早朝上罷，柳蘊同幼帝提了顧頤一事，“臣需要顧頤。”

幼帝梗着脖子反抗，“可他得罪了太後，得罪了餘家，當初是朕求了太後才留他一命，朕是不會再求第二遍的！”

“陛下想多了，哪裏需要陛下再求？臣自有旁的法子，等下太後來了，陛下态度好些就是幫天大的忙了。”

幼帝偷偷松了口氣，“那還好。”