31 ◇

◎二選一◎

沈蓁得知蜜餞是阿冉從香殊苑下人手中搶來時, 已經是三日後的事情。

當天，她原也是有些懷念那果脯的香甜, 想叫阿冉再去買些, 卻不料阿冉開始言辭閃躲起來。

幾番追問下，這才得知了對方所作所為。

這就難怪了……

難怪當天自己在涼亭中喝藥時，那位夫人看向自己的目光很是怪異。

“姑娘不也是瞧見了, 就連那位夫人都知曉, 有郎君在一定會護着姑娘你的。

便是拿了她的東西又如何？到頭來，郎君才不會站在她那邊呢……”

察覺到沈蓁的目光後，阿冉難免有些氣弱下來，“那蜜餞是拿她們的玉牌才能買到的珍稀玩意兒, 姑娘若還想吃，不如……不如奴婢回頭在郎君面前提一提，讓他也給姑娘去辦個玉牌……”

“別再說了。”

沈蓁阻止了阿冉餘下的話。

夫人先前想送走她，她固然心中隐隐芥蒂。

可這份芥蒂卻因為郎君當着阖府上下的人面前給出的一份回護給消除得所剩無幾。

想來可恨之人都毫無例外地會有可憐之處。

她已經有了郎君和柳嬷嬷的庇護，再加上性子本就與世無争, 自也不願為了一份不值當的蜜餞與對方相争什麽。

遲疑半晌，待讓仆人重新備了份蜜餞後, 沈蓁這才親自出門将東西送去了香殊苑。

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“阿冉年幼, 做事莽撞又總拿捏不好分寸, 當日竟不小心将夫人的蜜餞給拿走了，還望夫人諒解她……”

她們主仆倆上門來不提這件事情也就罷了，落到絮絮耳中，更像是上門挑釁一般。

絮絮推開那食盒冷笑，“我們夫人自幼入口的東西金貴, 你們就送來這樣低等貨色, 誰要？”

蜜餞果子霎時灑落幾個, 活像是打在來人臉上的一記巴掌，毫不留情面。

阿冉護主心切，早忍不得，“是啊，誰有你們高貴？”

“不過這可是郎君買給我們姑娘的，姑娘生病時都舍不得吃，寶貝着呢，不過是心軟，這才帶上門來給你們一個安慰玩意兒罷了……”

話裏話外，你的蜜餞再是高貴，郎君還不是只會心疼她們姑娘。

她家夫人嘴巴苦，沒了蜜餞時還不得自己生生地扛過來，可見過郎君送過一星半點的果脯肉丁？

這處每每都是絮絮的痛腳，幾乎一點就炸。

虧得是沈蓁及時将阿冉扯到身後，否則早就挨了絮絮一個大耳刮子。

“夠了。”

沈蓁愈發頭疼，最終不許阿冉再開口半分，這才與知虞說明了來意。

“夫人若實在不願接受蜜餞也無妨。”

“只是今日來，也想問問夫人，你我之間還有第三件事情，可否早日了結……”

這樁事情就如同一根刺一直橫亘于沈蓁心頭，無時無刻不提醒着自己與這位夫人私底下竟有這樣一樁見不得人的交易。

知虞原正在心中尋思如何與沈蓁提及接下來的事情，見沈蓁自己先忍不得提出，心中則也放下了旁的主意。

她恍若考慮了一番，才遲緩給出答複：“可以是可以。”

“不過府中人多耳雜，等你我下次另外約個機會出府時再說。”

沈蓁聞言道：“說來也巧，我過幾日便要去菩提庵捐香油錢，夫人若不介意，我們可以一起。”

這句話說出後，基本也确認了這次沈蓁遇到危險的開端所在。

知虞在聽見菩提庵幾個字眼時心中霎時也對接上了接下來的劇情，口中平靜地答了個“好”。

書中的沈蓁幾乎每年都要去一趟菩提庵。

哪怕昔年舊日還在知家做婢子時也都不曾例外。

因為菩提庵附近便是當年她與沈欲還有自家母親走丢的地方。

後來機緣巧合下認了回來，也同樣是在菩提庵中。

在沈蓁看來，這地方在她心中有着特殊的地位。

是以年年來捐些香油錢後，又會潛心禱告至少半個時辰才會離去。

天子腳下原是再太平不過的地方，菩提庵附近也十年如一日都不曾有過什麽命案。

也就是最近這段時日才有一群土匪從外地流竄而來。

他們個個都是亡命之徒，身上不知系了多少條無辜性命。

在無意中得知了沈蓁的習慣後，難免便生出了大膽的主意。

到了當日沈蓁如約而至，與知虞一同乘馬車前往菩提庵中。

她按照往年的慣例去辦事。

待結束後，便又從容地收拾好東西準 備折返回府。

直到要上馬車之前，知虞忽然開口對跟上來的絮絮道：“方才竟忘記求個平安符了，你留下來替我再多求一個。”

絮絮答應下來，一旁阿冉也作對似的，“那我和你一起。”

橫豎馬車裏也坐不下兩個婢子，她家姑娘才上了香都還未燒完，可得防備着絮絮暗中破壞。

絮絮見她一路防賊似的跟着自己，嘴裏冷哼了身，旋即進了庵堂也拿起一炷點燃的香故意轉身燙壞對方的衣服。

“好狗不擋道，當心我手裏的香燙爛你的臉！”

阿冉驚得連連退後，霎時被她給氣紅了臉。

兩個婢子之間無意中因此躲過一劫，彼此的糾紛也暫且按捺不論。

可知虞坐在馬車上心中卻愈發沒了底。

從擡腳踏入菩提庵的那一刻起，她便繃緊了心弦，處處留神打量。

可上到師太，下到小尼姑，周圍都并無一處不妥。

乃至最後上馬車離開，這一路都風平浪靜的恍若無事發生。

難不成……她又記錯了？

知虞心裏正是驚疑不定時，卻是沈蓁猶豫着開口詢問。

“夫人，第三個條件夫人可是還沒能想好？”

見知虞始終都沒有要開口的意思，沈蓁難免要再度委婉提醒。

知虞回過神來，将掌心的帕子擰了兩圈，正打算開口，這時馬車卻好似碰見了什麽驚恐的東西，猛地嘶鳴起來。

外頭的車夫一聲慘叫之後，周圍便驀地陷入了一陣極其詭異的死寂當中。

沈蓁撐住車廂內壁才穩住身子沒能被颠得跌倒。

她正要出聲詢問之時，下一刻車簾便被一把鏽跡斑斑的大刀直接割爛，露出了外面的情形。

車夫連同馬匹一同倒在地上，可馬車周圍卻圍上來好幾個體型彪壯的匪氣男人。

沈蓁臉上霎時一片蒼白。

目光再度落到栽倒在地上生死難料的車夫後，她立馬扯下身上的錢袋子丢了過去。

“我們也只是尋常人家，若你們為財，這些便是我身上的全部銀錢……”

不待她話說完，對方便将那錢袋子裏的碎銀直接一顆一顆倒在了地上。

接着腳下重重一碾。

那刀疤臉獰笑了聲。

“一個是沈欲的夫人，一個是沈欲的表妹……美人又何必如此謙虛自己身份？”

說罷，那幾人便哈哈大笑了起來。

并着口中一些污言穢語，将兩人一同綁走，中間甚至沒有半點遲疑，明顯是早有預謀。

時至晌午。

那群人開始大吃大喝了起來，似乎全然沒把這兩個柔弱的女子當一回事。

沈蓁快速割開自己手腕上的繩子，又來解開知虞。

兩人身形皆很嬌小，很快便從角落裏的狗洞逃了出去。

兩個婢子必然可以很快便會發覺不對，第一時間去官府報案。

可對方什麽時候找來，能不能找來，都是尤未可知的事情……

菩提庵後山地形複雜，灌木叢生。

一路上跌跌撞撞都在所難免。

她們甚至連剛才馬車被截下的位置都還未跑到，沈蓁半道上腳底便驀地踩空，卡進了一道石縫中間。

用盡渾身的力氣都掙脫不開，沈蓁心裏更是湧上一陣接着一陣的絕望。

她看向跟前同樣狼狽不堪的少女，口吻悲戚道：“夫人，你先走吧，不必再管我了……”

她留下來的命運幾乎都沒什麽懸念。

若能不受淩丨辱直接死去，反而是一種幸運。

短短瞬間，沈蓁絕望地摸到了藏在袖子裏的簪子，以備沒有選擇之時作為自絕之用……

這一只腳也不知卡了多深，掙紮間鞋子掉進去都摸不着底。

知虞卻比當事人都還要更加緊張着急。

這一路上跟着沈蓁折騰，跑得氣喘籲籲，就連白嫩的臉頰上都沾染了泥灰，腳底一樣都被這坑坑窪窪的路給磨得酸疼難行。

她左等右等，四周都不見有救兵要出現的情形，心裏難免就着急了起來。

真要把沈蓁丢在這裏叫她被憤怒的土匪砍成兩截，那知虞這個惡毒反派也真就做到頭了。

期間沈蓁催促知虞離開，可對方卻全然沒搭理她。

只是不顧裙擺髒污，直接跪趴在沈蓁卡住的腳前，卷起袖子将一只手伸進了石縫。

手腕比腳踝要更加纖細，待終于捧到沈蓁腳底時，知虞這才緊張道：“你可要忍着些了……”

接着便顧不上啰嗦，直接托住對方腳底借力猛地一捧。

順利将對方的腳扯出來同時，知虞的手背也因為用力過猛，與那石壁棱角上擦出了血痕。

兩個人都顧忌不了旁的，只能互相攙扶起繼續往前逃亡。

可到底耽擱了太久，終于叫一個外出解手的男人給察覺到。

“兩個天殺的小娼丨婦，竟然敢跑，看抓回去不扒了你們的皮……”

林子裏坑坑窪窪難行不說，在那匪徒面前還隔着一條快一人寬的深溝。

縱使有了地形的阻撓，可兩個姑娘到底比不得這種以刀頭飲血過生的人。

沒跑多遠，便被對方快要追上。

“你聽你聽……”

沈蓁在知虞耳畔反複重複幾次，知虞才終于聽見——

地面上傳來隆隆的震動。

若仔細看，便能瞧見遠處有一行人正策馬趕來，後面還跟着大隊官差。

救兵終于到了！

沈蓁激動得落淚，“夫人，我們……我們待會就要得救……”

可在書裏頭，當這樣一模一樣的情形發生之後，沈蓁身後的夫人露出的笑容卻在某個瞬間戛然而止。

“得救了啊……”

呢喃的語氣夾雜着一絲不明的恨意。

若不是沈蓁，她又怎麽會如此凄慘……

要是沈蓁死在了土匪的刀下該有多好。

惡毒的夫人暗暗回眸看見了趕來的匪徒，看着沈蓁的背影，接着便再無猶豫用力地伸手推下。

然後驚恐地收回自己那雙害人的手，驚慌失措地往另一個方向躲開，想要擺脫自己的嫌疑。

殊不知，一切早已落入沈欲等人的眼皮底下。

……

此刻，知虞就站在沈蓁後背，遲遲都伸不出那雙罪惡的雙手。

餘光足以看見身後窮兇極惡的匪徒正用盡全力趕來，恨不得将她二人撕成碎片。

推不推其實結果都一樣。

趕來救援的人離她們的距離尚且遙遠，在他們到之前，足夠這些亡命之徒将她們輕易捉住好幾個回合。

心跳愈發得快。

眼見那匪徒靠近後不怒反笑，對準她們伸出手的瞬間，知虞便再不猶豫将沈蓁狠狠地推開來。

沈蓁栽倒在地上，甚至都還沒意識到發生什麽，擡頭瞧見那匪徒獰笑地朝自己走來，将長刀對準自己——

接着卻是一支淩厲的箭簇破風而來。

一箭射穿匪徒的咽喉，叫對方猛地瞪大了眼睛，應聲倒地。

沈蓁哆嗦着雙手，忙要爬起，面前卻又插下了一把長刀。

她不可思議地回眸，便瞧見方才推倒自己的知虞不僅沒能借着陷害她的機會脫身，反而落到了另個刀疤臉的手中。

對方同樣看到了對面的陣仗，俯身一把将沈蓁也扯到跟前，将兩個女子都當做擋箭牌般，挾持在身前。

來人除了沈欲以外，便是當地的府尹姜風。

對方意外下将方才戲劇性的那幕納入眼底，不由詢問身側的男人，“哪個是你夫人？”

見沈欲沒有回答，他口中“啧”了一聲，猜也都猜到了。

不用說，能做出這種狠毒事情的人除了是沈欲那位狠毒妻子以外，還能是誰？

“宋老六，你從王縣一路逃亡至此，求的不就是個生機？”

“你現在身上綁着兩人，根本逃脫不了的。”

那刀疤臉聽到對方叫出自己名姓也絲毫不慌。

這一路刀頭舔血走來，死在他手底下的無辜亡魂不知有多少，便是官員也不是沒有過。

現如今，只是對他這等亡命之徒新一輪的刺激考驗罷了。

“府尹大人說的極是……”

“這樣，不如你我都各退一步，看在您的面子上我先放了她們中的其中一個如何？”

他們對峙談判。

可抵在知虞脖子上的刀頗為冰冷，激得她陣陣顫栗。

她本是個極為膽小的人，在這種危及性命的情況下要仿照原主大喊大叫的無腦模樣，實則很是困難……

“你們二人誰想先被放回去呢？”

就像是找到了有意思的游戲，這刀疤臉緩緩逼問起兩個女子。

沈蓁被他掐住脖子，臉色煞白，自是說不出話來。

可知虞嘗試了好幾次，才終于勉強張開了唇，顫着嗓音道：“先……先放了我可好？”

“嗯？你說什麽？”

帶着幾分刻意，那刀疤臉握住刀柄的手指時不時便驚險地劃過少女的脖頸，在那脆弱的地方反複打量。

他是個亡命之徒，卻不代表會喜歡知虞這種背後推人的陰險行徑。

這讓刀疤臉不由想起自己當年可不也是這樣被人背叛，在些陰損手段下才被逼走上了一條不歸路了？

一想到剛才的兄弟倒在自己面前，霎時紅了眼，微微壓住刀背。

頃刻間在那白嫩香膩的脖頸上留下了一道血痕，惹得兩個女子都驚恐地發出了一聲輕呼 。

“沒吃飯嗎？大聲點喊——”

他倒要讓這些人都看看這幅美人皮下醜惡至極的嘴臉。

知虞壓根看不清人，只能順着對方的意思，瑟瑟地開口。

“薄然……先、先救我可好？”

她口中所喚之人自然在場，只是由始至終都很是沉默。

旁邊的姜風眼底也甚是玩味。

方才所有人都看見這位夫人親手推開沈蓁的畫面。

包括她的丈夫在內。

哪怕在接下來遇到新的危險時，她仿佛也毫無慚愧自責的心理，在第一時間想要繼續為自己換取生機，不惜損害另一個無辜女子的性命。

可真是用心狠毒……

但很快，沈欲低沉的嗓音便從對面緩緩傳來。

即便知虞早早就做好準備，在聽見他說出“放開蓁蓁”的話時，心情的緊張也幾乎繃緊到了極致。

緊張到極致時，霧眸裏的淚意便再也兜不住。

過度恐懼的情緒只能通過無用的淚水來稍稍排解。

這幅被人抛棄、瑟瑟發抖的凄慘蒼白模樣，瞬間取悅了身後的刀疤臉，惹得對方哈哈大笑。

“你終于也遭報應了啊，哈哈哈，你可真是該死！”

仿佛是通過知虞看到了另一個人的身影，嘴裏咬牙切齒地發洩出怨毒的念頭。

接着猛地将沈蓁推了出去。

刀疤臉更加方便地挾持着知虞連連後退，終于退到了相應安全的地方。

知虞被拖着離開，離那些救援的人越來越遠。

方才那種觸手可及的得救希望仿佛也漸漸泯滅……

直到刀疤臉挾持着懷裏的人退到了一處高坡旁邊，一直都只知道發抖流淚的美人卻突然猛地從他腋下鑽出。

接着趁他反應過來前退後到了比他距離高坡更加危險接近的位置。

旁邊有一段極為粗陋的石欄，還需再後退數十步才能走到石欄的缺口位置。

這高坡名為老虎坡，顧名思義，便是底下有不少老虎出沒。

至少在幾十年前是這樣的。

到了今日，底下是何等風景可沒有人敢去冒險打探。

“你剛才竟是裝的？”

刀疤臉一想到她方才所有的恐懼、害怕都是故意裝出來的，就仿佛看到了舊日陷害自己的卑鄙仇敵一般，霎時被激怒的目眦盡裂。

“別……別過來……”

知虞面頰上挂着未幹的淚痕，語氣仍舊帶着微微的顫音。

“他們……他們不會來救我的，你就算捉住我也沒用……”

“你也瞧見了……”

“沒有人會在意我的……”

因為在這個故事裏，她不是女主，只是一個壞事做盡的惡毒炮灰。

之所以會留下她而選擇不救，也是因為她的性命不重要……

一邊試圖說話讓對方大意，一邊又故意往那缺口的位置靠近。

為了讓自己可憐的處境看起來更加逼真，柔弱的美人甚至紅了一圈眼眶。

“無論我是少了一只耳朵，還是一根手指，都不會有誰在意的……”

而沈蓁不能少一根頭發，卻有人總與她重複過許多次。

在她手掌順着欄杆終于摸到了斷裂的位置時，對面的刀疤臉卻忽然被一把利劍直直地自顱頂戳進，直接貫穿了身體。

他到死都不敢置信，竟有人早早來到了他身後這棵樹上潛伏已久……

摩挲斷痕的動作霎時微微一頓，知虞腦袋僵凝的瞬間才徐徐瞧見了樹上的白寂。

對方面色頗為複雜地看了眼仿佛被吓呆了的美人，有些嫌麻煩地撓了撓後腦勺。

夫人又哭又鬧，不如沈姑娘性情沉穩也就罷了，還很會紅着眼眶梨花帶雨，用可憐的模樣亂人心神。

倒不如老老實實呆在土匪手裏，等他動手解決就是……

真叫她放回去，跨過那些淺坑深溝時稍有不慎，磕磕絆絆的動作被誤會成什麽暗示，反而會被潛伏在林子裏的其他匪徒放暗箭，丢了性命可就不劃算了。

而方才騎在馬背上的沈欲也不知什麽時候靠近了這處，立在樹蔭下的身影顯得頗為陰翳。

不知是不是因為聽見了方才那段對話緣故，目光甚為不可捉摸地望向站在斷裂石欄旁的美人。

“方才那些話，我只當你沒說過……”

男人用他往常慣是冷淡的口吻開口命令她道：“過來。”

知虞：“……”

她不想過去……

她這次又欺負沈蓁了，還不知道他要怎麽對她……

她想他這樣無非就是想替沈蓁出氣罷了。

但其實也還有旁的辦法……

譬如她失足滾落，他們恐怕也都只會覺得大快人心。

在确定自己跌下去不會死後，即便心裏做好了準備，可知虞沾着泥點的白淨小臉仍舊緊緊繃着。

“我已經……把沈蓁還給你了……”

她頗有些緊張起來。

沒了土匪的配合，要“被迫”掉下坡的舉止難免變得不太順利。

于是只能在腳下繼續後退的兩步中假裝沒有留神，腳下刻意一崴。

在身子失重的瞬間，知虞只覺領口驟然一緊。

跌落的一剎那還是被吓到面無血色。

滾落的過程中也許是因為身體裏産生的應激反應讓她腦中幾乎一片空白，什麽感覺都沒有。

可身體甚至都沒有完全滾到最低下，而是卡在了一根樹杈跟前。

“別動……”

自身後的禁锢更像一條蛇，第一時間将到手的獵物緊緊絞纏住。

在這種與死亡幾乎擦肩而過的瀕死瞬間，沈欲反而語氣異常平靜地開口。

“你剛才是想做什麽？”

竟然……沒掉下去？

知虞後知後覺反應過來自己在誰的懷裏，心口驀地一悸。

卻完全看不清身後人此刻面上的表情。

“該不會……”

貼在耳畔的低沉嗓音，語氣危險而緩慢地發出詢問。

“是想尋死吧？”

作者有話說：

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