25 六年後

翌日午後，運河碼頭春光和煦，清風徐緩。

河面金光爍爍，大小船只停靠岸邊，兩岸碧草青青，人群往來如梭，談笑叫喊聲此起彼伏，暖意融融。

王彥、劉明遠二人在碼頭邊，仆從正将大大小小的行禮搬上船。

“承安！明遠！”宋常山帶着小厮快步上前，“來遲了，見諒！”

劉明遠往他身後瞄了一圈，笑道：“方才我遠遠看着書長過來，還以為您旁邊這小厮是小丫頭扮的呢，怎麽，小丫頭成日王叔叔、王叔叔的叫得親熱，今兒竟沒來？”

宋常山直搖頭：“那孩子昨兒為了準備這些寶貝的話梅糖，四更天才歇下，早上說什麽也喊不醒，這才害得我來遲，東西我倒是給帶來了——”

小厮抱着個半人高的大方木盒顫巍巍地遞過去，劉明遠瞠目結舌地伸手接過：“好家夥，可沉，小丫頭說要給你備十年的份還真不是随便說說的。”

王彥看着木盒子笑道：“我看二十年都吃不完。”

宋常山：“這東西又大又沉，你們船上要是不便，就別帶了，別讓語嫣曉得就成。”

劉明遠忙擺手：“那可不行，王六不要我要，我家裏頭可有七八個丫頭片子呢，就好這一口。”

“混說，你們住在京城，什麽好東西沒吃過？”宋常山笑道，“話說回來，明遠原來已有婚配？”

劉明遠一愣，王彥在旁似笑非笑道：“二哥誤會了，那都是他的侄女，他還沒成婚。“

宋常山：“原來如此，那倒是……”

劉明遠一看話鋒不對，忙道：“好好的怎麽扯上我婚不婚配的事了，說起來王六比我還大三歲，他也沒婚配，比我好不到哪兒去。”

宋常山哭笑不得：“這有什麽好比的……對了，今日你們啓程回京，怎麽不見官衙的人來？”

王彥：“叫官衙的人知道，整個杭州城都得知道，多一事不如少一事。”

宋常山笑着點頭：“自上回陳家那案子破了，杭州城上下都喊你作青天老爺，如今他們肯定是舍不得你走了。”

劉明遠一哂：“這有什麽，保準十天半個月就忘得幹幹淨淨了。”

王彥：“本也不是為了叫誰記得，求個問心無愧罷了。”

宋常山：“說得不錯，但求、問心無愧而已……對了承安，此次歸京，可否勞煩你去一趟宋家，替我問候一下我母親？”

王彥：“這自然好，我也有一段時日未去拜訪了。”

“往後宋書長還是一直待在杭州？不打算回京城了？”劉明遠道。

宋常山原本是不打算回去，然而想到當日張廉不容商榷的決定，他只有搖頭：“過個幾年再回，等語嫣大一些，我再帶她回京城認親，到時候來找你們。”

劉明遠拿手指着他：“那可說定了，反悔的是王八！”

宋常山聞言，哈哈大笑。

“淮陽侯不同你們一道回去？”

劉明遠：“他矜貴得很，得坐大船，也就在這幾日了。”

聽他語氣，似乎對謝晉已沒有當初那樣痛恨厭惡。宋常山微微笑道：“那趙澤又如何，他不随你們去京城？我看他身手這樣了得，若能上京做承安的左右手，也是一件好事。”

王彥淡淡道：“此人不好把控，底細未明，還是得依情形再看罷。”

劉明遠連連擺手：“這人連皇宮都敢偷，若叫他進了刑部，往後得罪了皇上，豈不要我們給他擦屁股？千萬別……”

宋常山失笑：“言之有理。”

三人閑敘少頃，船夫提醒快要開船，宋常山立馬叫他們二人先上船去。

長竿入水，船身蕩開，漸漸離岸越來越遠。宋常山遠看着船頭的王彥，見他玉身長立、目明神清，氣度精神于淡然從容中透出一分堅毅冷峻，一時竟看得有些出神。

***

不出這幾人所料，另一頭，語嫣醒來，一見已是日上三竿。

她呆愣片刻後連穿鞋都顧不得，光着腳就踩到了院子裏，給紫扇好說歹說地扯回屋，才意識到自己是錯過了時辰，沒趕上去送王叔叔。

為此，她一整日都食不下咽、坐不思蜀，悔恨得腸子都青了。

不過，這也只是一日罷了。

第二日，久違的白家小姨又登門來找她，她一下就将昨日的慘痛悔恨抛到了九霄雲外。

白若秋這日來時，只見是頭戴輕粉色珠花，并兩髻，髻下簪一根雙蝶銀簪，稍有動作那銀蝶雪翅就輕輕扇動，裙子穿得是雙層紗的荔枝紅，袖口領口皆是小鳳蝶圖紋。語嫣看得瞪大了眼，一個勁兒地誇人漂亮。

“小姨氣色好，人也美，近日是有什麽喜事不成？”語嫣笑嘻嘻道。

白若秋臉上微紅：“我這樣穿是不是很古怪？連我自己都有些看不慣……”

“說什麽呢，小姨這樣子，可美得我眼睛都睜不開啦，”說着十分誇張地拿手捂住雙眼，“這樣多好，比以往的素裙子鮮亮得多了。”

白若秋笑着拿開她的手：“小馬屁精！”

“哎呀，我真心實意地與你說，你怎麽反而罵我？”

“誰罵你了，這是喜歡你還來不及呢！”白若秋将她摟入懷中。

“你還沒說到底是有什麽好事？”

白若秋垂眸望着懷裏頭大眼明湛的小女孩，略有些羞道：“下個月我就要成親了。”

“什、什麽！”語嫣險些就要跳起來了。

白若秋将她扶直了，嗔道：“這孩子，有什麽好大驚小怪的，你小姨今年都十七了。”

語嫣呆了半天，看若秋眉梢眼角都透着一股淡淡的喜色，有些結巴道:“那、可真是天大的喜事啊，是、是和誰呀？”

白若秋的臉色更紅：“說了你也不曉得，小丫頭，問東問西的……”

語嫣咽了口唾沫，說不出話來。

想到自己先前自以為精明無差的猜測，語嫣在心裏頭狠狠地唾棄了自己一回，幸虧她沒有跟誰去多嘴……

“小姨，前一段日子你身子不好，如今可好些了？”

若秋聽她問起這個，眼神閃動，略有些不自在，只搪塞道：“已全然好了。”

其實她那哪裏是得了病，只不過是她母親白夫人一心讓她嫁給宋常山，但若秋因先前對常山有過冒犯，又知曉他對亡妻念念不忘，早就沒了那心思。

本以為，将事情好好地與白夫人說了，此事便能作罷，哪料得白夫人突然一根筋起來，竟要死要活只願宋常山當她的女婿。為了這事，母女兩個大吵一架，白母甚至還将她拘在了院子裏不讓她出門。

趁着她出不了門，白夫人親自到青山書院去找宋常山，向他問了心意。雖不知他們當日到底說的什麽，但自那日後，白夫人竟徹底息了心思，再也不提要宋常山做白家女婿的話了。

這些話，跟眼前這七歲的小女孩，自然是說不得的。

語嫣聽她說已全然大好，便籲了一口氣，她抱着若秋的手臂，親昵地靠着肩頭，悵然道：“小姨往後成了婚，是不是就不能常來看我了？”

若秋笑而不語，眉眼處亦有幾分憂思。成親以後，她自然比不得眼下自由，會遭遇到種種從前所不曾有，也再不能如出閣前這般由着自己喜怒哀樂了。

“若是有心，總能見到。等你再大一些，住在這都是男人的書院裏頭也不合适了，到時你爹爹多半會和你一道搬出書院，還會給你請女先生來教導，然後你就沒有那個閑工夫來想我這個小姨了。”

兩個人并肩坐在院內秋千架上，周身花香萦繞，清風徐徐。

語嫣聽着若秋輕柔的聲音，不由自主地将她倚得更緊，只盼着時間能夠停留在此時此刻，永永遠遠不要過去才好。然人生在世，如白駒過隙，忽然而已，她心中所盼，注定是不能實現。

***

春去秋又來，轉眼已是六年後。

初秋時節，青天碧水，雲波如霧。一艘雙層雕木紅漆大船自河面駛過，船上傳出女子奏曲低吟的曼麗樂聲，更襯得煙波柔媚、芳草如畫。

船內笙歌舒惬，船外江景寂寂，本是和諧的一幕，卻忽然被幾聲清脆的呼救聲擾亂。

大船甲板上的侍從朝那發出求救聲的方向看去，見不遠處有一葉歪斜入水的長舟，長舟上有一對主仆和一個船夫，正縮在一處向着大船上的人振臂呼喊：“救命，救命！”

眼看長舟就要浸沒水中，那三人便也要跟着落入冷水，情形危急，刻不容緩。

兩個侍從相視一眼，咬牙飛身落下，将三人拖上了大船。

三人癱軟在地，驚魂未定，坐在船板上仍有些雲裏霧裏，不知身在何處。

船上的幾個侍從、仆從一看，卻都微微瞪大了眼。

船夫便罷了，這一對主仆，仆從已生得十分清秀可人，那少爺卻更是雪膚紅唇、眉目如畫，有如一樽玉人，令人望之怦然心動。

少年扶着船壁勉力站起，寬大的袖袍随着動作拂動。只見其對着那兩個侍從連連拱手，明澈湛然的雙眸晶瑩閃爍，眼圈有些紅紅，略有些抽噎道：“……多謝兩位兄臺，救命之恩，無、無以為報。”

船上幾人面面相觑，這位神仙一般的小公子，莫不成是在哭……