23 暗道

章華宮外不少朝臣來禀事, 見丞相出來, 都跟着行禮，而後又看到臺階上的靈祎公主，頓時覺得哪裏不對。

前面的楚染早已坐宮車離開，陸莳到底慢了半步，她将食盒交給車夫，欲離開時, 身後有人喚她。

回身去看，是她兄長汝南侯。

她駐足于馬車前, 汝南侯走近，道：“阿莳匆忙去何處？”

陸莳道：“署衙。”

“太子生辰将至, 你可是要準備去向陛下提起與新平公主的親事？”汝南候聲音放低。

陸莳擡頭瞧她一眼, 神色莫辨，道：“太子生辰, 與兄長無關。”

她不提親事，讓汝南候不知如何接下去, 欲說話時卻見她踏上馬車, 直接離開，半分情面都不留。他看着直嘆氣，入章華宮時，恒王恰好過來。

楚帝四子, 唯獨太子與恒王勢均力敵，其餘兩位皇子殿下年齡尚小，眼下還沒有争儲的資格, 只是時日久了，就不可知了。

但如何恒王為長，到底有了先機，其餘兩人失去了機會，想來後來居上，怕是不易。

汝南侯行禮，直起身子時，恒王先道：“新平回來了，看來丞相與她的親事要定下了，本王要先恭喜侯爺。”

汝南侯臉色微變，虛笑道：“殿下說笑了，臣觀新平殿下之意，并不打算要嫁給丞相。”

“新平愛玩罷了，對了，侯爺匆忙是因為何事？”恒王的視線淡淡地掃過汝南候手中的奏疏。

霍家管着大楚糧倉，霍老在為赈災一事善後，還未曾回來。戶部就在陸家手中，但汝南侯與陸相性子不和，兩人鮮少來往，恒王就想打開陸家這道缺口，攪亂親事，到時太子失去靠山，沒有競争實力，對皇位就失去威脅。

奈何汝南侯性子沉穩，對他與太子都未曾倒戈，讓人看不透他的心思。

汝南侯察覺他的視線，将奏疏往袖口裏藏了藏，道：“小事罷了，臣欲禀陛下，按照章程行事。”

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恒王點頭，又道：“聽說撥給長平侯的銀子已經撥下去了？”

“陛下囑咐，臣怎敢怠慢，三日前就已撥下去，殿下有事吩咐？”汝南侯不傻，恒王将他攔在章華宮前，自然不會為了些許平常事。

“無事，本王問問罷了，侯爺辛苦了，聽說今年太子生辰要大辦？”恒王道。

“年年如此。”汝南侯應付道。

恒王繼續道：“今年新平及笄，陛下可曾提及？”

“這、這倒未曾提及。”汝南侯為難，往年新平公主的生辰都是不辦的，今年特殊，只是陛下也未曾說。太子與她是雙生，生辰自然以太子為先，及笄禮多辦也是随意辦。

恒王笑意深厚，轉身離去。汝南候半晌不解，恒王是故意提醒他？

新平公主歷來不受陛下喜愛，加之太子在前，就疏忽了她，如今及笄禮都不提，真正被陛下厭棄？

可丞相與新平自幼定親，兩人都無大錯，怎麽改？

汝南侯看着恒王離開的背影，一陣唏噓，恒王也見不得丞相娶新平公主，他不是傻子，如何不明白他的心思。

前幾日，恒王給陛下進谏，令武将将幼子送入郢都城，看似風光，實際早已得罪衆多武将，就算他有心去投靠，如今也止步不前。

誰敢得罪大楚內武将，自掘墳墓的事，誰敢做，也只有自大的恒王敢做。

****

陸莳的馬車耽擱片刻後，在巷口處追到新平公主回府的車駕。

車夫見丞相的馬車而來，不知所措，唯有将馬車停下來，丞相府小厮靠近，趁人不注意将手中紙條塞給車夫，繼而淡然離去。

楚染在車內小憩，肩上的燙傷火辣辣地疼，見到陸相的信後，她臉色驟變，未曾多想，吩咐車夫去丞相側門。

側門處在修繕，無人在意，她方下馬，就見到陸莳立于門旁，似是在等她。

陸莳目光落在她肩處，眸色晦澀，幾步走近她，低聲道：“殿下可知，臣為何在偏殿？”

她語色肅然，穩重的做派讓楚染焦躁的情緒散去幾分，道：“陛下吩咐的？”

側門處都是府內的瓦匠，陸莳向前踏了一步，示意她上前。楚染不大樂意，尤其是看到廊下那幕後如鲠在喉，心中愈發煩躁。

陸莳将她別扭的情緒看在眼中，淡笑道：“殿下似乎是受傷了，要去換件衣裳嗎？”

楚染不答，自見到陸莳後眉頭一直蹙起，也未曾露出過笑容。她性子比起前世裏開朗不少，幾月來未曾接觸過朝政，接手都是家常小事，沒有那些磨砺，話比平時裏也多了些。

不知怎地，也蠢了些。陸莳輕笑，她怕楚染看不透此事，鬧大了去禦前嚷着退親，到時陛下順勢而為，就挽回不得了。

她寧願楚染笨些，太聰明的人在皇家并非善事，尤其本朝帝王多疑，愚笨些的公主出降後，會漸漸淡忘在衆人的視線中。

楚染肩膀疼，也不與她僵持，跟上她的腳步。

一路無聲，陸莳将她帶回自己的院子，楚染在院外停步，道：“為何去你的卧房？”

“殿下去了便知。”陸莳淡淡道。

丞相府與公主府一街之隔，兩府正門相背，真正距離也并不遠，公主府的正門與丞相府正在修葺的側門很近。

前世裏，丞相府并未将隔壁府邸并下，這條巷子多是皇親貴族，寸土寸金，陸莳野心不大，府邸小些也無妨。

幾月前醒來後，恰逢拜相，花重金買下。

她略帶神秘，楚染不得不跟着她進屋，屋內榻上擺了她更換的衣裳，還有傷藥。她握着藥膏，道：“陸相可否避一避？”

“你方便嗎？”陸莳打量她一眼，一路走來，她注意到楚染的右臂僵硬，一直未動過。

楚染面色微紅，顯得唇角很白，道：“不勞丞相費心。”

陸莳不勉強，目光落在她的唇角上，道：“不如我喚大夫過來診脈試試？”

“不用，燙了下罷了，沒有那麽嬌貴。”楚染态度随意，坐在榻上，左手翻着衣裳，想換衣時，眼前的陰影未曾散去，她詫異：“丞相還有事？”

陸莳神色莫測，聽到嬌貴二字，便道：“你動動手臂試試？”

楚染在先王後去後，就明白自己的處境，太子多病，起初無人可信時，他的藥都是她親自去煎。她從未怨天尤人，對楚帝也沒有怨恨的心思，相反，她看得很開，不需要帝王的寵愛，只要有權勢，那些薄如蟬翼的寵愛都不重要。

她的心思較宮廷其餘人更為重些，心裏隐隐壓着許多事，好比退婚，哪怕對陸莳有好感，也不曾袒露過。

愛情與阿弟的太子之位，她寧願選擇後者。

并非是她權勢熏心，太子之位就是她姐弟的保障，如何能舍。

倘若她動了心，陸莳助她是好事，可皇權至上，陸莳又能做什麽，無非是害了她罷了，就像夢裏那般，落得和離的局面。

她羨慕夢中自己的果斷，奈何她如今做不到那般，她還有太子，做不到與陸莳斷得徹底。

楚染固執，陸莳不與她計較，走過去，指尖在她肩處點了點。楚染蹙眉，微微避開。

陸莳卻道：“太子病是假，避開武将幼子為質一事，殿下大可不用擔心。”

說起太子之事，楚染松懈下來，出神間，陸莳俯身，伸手要扶着她躺下。楚染不肯，但見她難得的溫柔之色，不好固執，順勢躺在她的榻上。

陸莳慣來情緒內斂，見她如此乖覺，眉眼間不覺染上些許笑意，她将榻內薄薄的毯子鋪開，一面道：“我讓太子勿要接觸此事，獨善其身為好。”

楚染靜靜聽了，問道：“恒王提議的？”

太子的對立面便是恒王，她好奇恒王是如何上鈎的，又如何蠢到自崛墳墓，她欲問，卻發覺腰間一陣觸動，玉帶解開了……

她慌張之際，欲呵斥，肩處一陣撕裂的痛楚，耳畔響起陸莳冰冷的聲音：“一路回來，殿下不覺疼？”

衣裳與肌膚黏在一起，血肉軀體，竟如此平靜地與她置氣。

陸莳氣惱又是一陣無奈，回身讓人去請大夫來，将毯子蓋在她的身上。

府內有大夫，來得快，配了些藥水後，留了藥。

楚染不提還好，經陸莳提醒後，覺得肩處疼得發麻，連帶着胳膊都陣陣發疼。阿秀過來，低聲道：“殿下忍着些，有些疼。”

她欲将衣服剪開時，陸莳走過來，接過她手中的剪子，道：“你去外面候着。”

阿秀識趣，到廊下等候。

陸莳先道：“殿下可知恒王如何上鈎的？”

楚染疼得一顫，額頭上的汗珠滑下，她顧不得疼，道：“你如何做的？”

陸莳朝服已換下，一身素色裙衫，發絲散下，俯身之際，恰好滑過楚染的鼻尖，帶着幽谷的香氣，引得楚染吸了吸鼻子。

“殿下可曾記得靈祎入府？”陸莳輕輕将衣衫剪開，眸色凝滞，低眸見到楚染眼睫發顫，便道：“我以靈祎做棋，将消息露給王後，恰好恒王被禁足，她慌張之際便也信了。”

楚染恍然大悟，擡眼卻見陸莳眼裏閃過的心疼，她頓覺茫然，肩膀處一陣劇痛，疼得她倒吸一口冷氣。

陸莳的身影從視線裏退了出去，她痛得抿住唇角，陸莳道：“殿下不如睡會，這裏很安全，晚些時候帶你去個地方。”

她的話充滿神秘性，楚染的情緒被她帶動，看了她兩眼：“去哪裏？”

陸莳不答，掃了一眼她肩處的傷口，當時若脫下衣服去上藥，也不至于惡化。夏日裏本就炎熱，她淡淡道：“殿下不當心自己的身體，便是這般後果。”

那時若去偏殿更衣換衣，也不至于惡化。

楚染神色帶着痛苦，比起方才反倒更差了些，雙手亦牢牢抓着毯子，額間冷汗層出，陸莳心軟，又道：“陛下今日試探罷了，你若不想連累太子，往日便如今日這般，勿要太過親近。”

衣裳剪開後，露出傷處，灑了些藥粉止疼。

陸莳手法很熟練，楚染瞧出端倪，也疼得無心思去質問，她昏昏沉沉地想要入睡，腦海裏卻是一團複雜。在陸莳要轉身之際，忙抓住在她的手，問：“這樣見不得人的親事，丞相要來何用？”

如今兩人尚未成親便要這般遮掩，以後日日相處，如何做到毫無端倪。想到這裏，楚染心中一陣頹然。

陸莳道：“殿下心中全然是太子，為他連這點無法忍受？”

這句話戳中楚染心上，那場夢中她見過後，多少對陸莳有些歉疚，先是利用她輔助太子。在太子去後，又狠心和離，這般做來，便是負了她。

只是如今她自己困在當中，苦尋出路，她感知這樁親事不被所有人認可，她恍惚間找不到路了。

她面露迷惘，陸莳知曉她聽進去了，後面的話勸了無用。如今最好的辦法，便是将楚染從朝堂中摘了出去，越幹淨越好。

如今，她尚可掌控朝局，恒王已失去武将支撐，待來日就會意識到無兵權就失去了先機。

“殿下可以慢慢想，等你及笄後再答複也不晚。”她起身要離開，替楚染掖了掖毯子，屋內放了冰塊，散去了酷熱，也極易染風寒。

楚染無睡意，腦子裏雜亂，她在陸相的一舉一動中看到了關心。這麽多年，除去阿弟外，也無人關心她的起居。

她心中的抵觸漸漸散去，将這樣的陸莳讓給旁人，她也是舍不得，只是她無能力去喜愛，指不定又如夢中一般，被迫和離。

楚染不睡，眼睛轉來轉去，也不知在想什麽，陸莳輕聲道：“先睡會，晚些時候送你回府歇着。”她已‘回來’，再留在相府便不合适了。

她語氣溫和了不少，楚染不好反駁，就閉上眼，待她離去後再睜開眼。

只是她想得好，陸莳卻不離開，坐于榻沿，靜靜凝視她。

本想敷衍了事的楚染未料到她不走了，被她這麽看着，頗覺難受。不知怎地，夢裏的陸莳很冷，就像今日在章華宮偏殿見到的那般。

現在相處，又覺如夢裏不同，一時間，她也分不清哪個才是真正的陸莳。

想到偏殿裏冷漠待人的陸莳，她不覺打了冷顫，還是現在的陸莳好，就算是僞裝出來的，她也喜歡後者。

十五歲的年少人拘泥于隐忍的感情中，胡思亂想很久後，也不覺得難受了，不知怎地就睡過去了。

陸莳見她睡了，才起身離去。

今日楚帝的所為，實在惡心。或許在他眼裏，楚染的幸福比不上對權勢的貪婪。

幸而殿下聰慧，及時止住，試探、離間，改日不知是什麽計謀了。她扶額思忖須臾，喚來幕僚，吩咐道：“你着人去西北，帶封信給長平侯。”

如今，武将對恒王心存厭惡，唯有讓這些人為太子效忠，他日占得主動權，才可有挽回的機會。

另外今日之事也需告知長平侯，他一直不贊同陸莳退婚，如今陛下逼得這般緊，也需告知他，養私兵一事，迫在眉睫。

她自己親自寫信，免得長平侯有所懷疑。

幕僚退下後，她一人坐于書房內，捏了捏眉心，又急忙起身去署衙。

回署衙時，汝南侯等候多時，他與陸莳感情并不親厚，甚至認為太子病弱，早夭之兆，相比下，恒王身體康健，又有霍家支撐，勝算很大。

近日發生的事讓他改觀了。

陸莳見到他并未驚訝，引入內，道：“侯爺有何事？”

聽她稱侯爺，汝南候頓覺尴尬，道：“今日恒王殿下與我提及新平公主及笄禮一事，眼看宮內在為太子生辰做準備，這及笄禮卻是毫無動靜，只怕陛下另有打算。”

陸莳道：“恒王只是提醒侯爺，陛下不喜歡新平公主，讓你勸我退婚，除此外，別無它意。”

汝南侯也有此感，但見丞相淡然之色，心中敲着擂鼓，道：“丞相有何打算？”

“待太子生辰後，與陛下提及親事。”陸莳直言，她不想給陸氏族人半分迷惑。

“丞相難道不再多想？”汝南候勸道。陸莳聰慧，大好前程給新平公主糟蹋了，他亦擔憂。

陸莳擡首看他一眼，語氣帶着幾分冷意：“十多年前便已定下，還要如何想？”

說罷，她起身往內室。

丞相趕客，汝南侯也無法厚着臉皮留下，嘆息一聲後才離去。

****

在相府內的楚染睡了一個時辰便醒，傷處疼痛減去許多，也沒有那麽疼，她起身時要換衣裳。

阿秀聞得屋內響動後，推門而進，新平公主擁着毯子，私下尋找着什麽。

楚染身上衣物都被剪壞了，自然要重新換一件來，只是她掃視一周，并未找到，她抱着毯子，不知所措。

她面色通紅，如桃花灼灼，眸中水霧盈盈，年少人的純真看得阿秀眉眼一顫。她好似明白丞相的執着了，新平公主若不動怒，平日裏的舉止也甚是可愛。

就是欺負陸相的時候，有些壞。

阿秀得了陸相吩咐，要将人留下來，便道：“您再睡會，陸相有事回署衙，待她回來，您再走。”

楚染聽罷，又躺了回去。臨睡前，陸莳神神秘秘，也不知要做什麽。

相府安靜，陸莳不在，楚染躺了片刻後便起身去外面坐着，着人回公主府去看看可有人去拜府。

公主裏她為長，只是她歷來不曾在意與兄弟姐妹之間的關系，如今不同，她既選擇退出來，與他們之間的交集就要多了。

小厮回去後，再回時手中多了幾張帖子，恒王邀她明日去雲夢澤游玩，其餘的也類似。

夏日酷熱，官家公子小姐幾乎挖空了心思去玩，雲夢澤旁涼亭景色好，就連湖水都顯得極為清爽，太子在東宮安然無恙，她也不用去遞消息的，待他‘病好’再說。

恒王的宴，不能不去，她着人去回話，必不會誤時。

恒王近日意氣風發，在楚帝面前也格外受用，滿朝幾乎無人敢得罪他。楚染知曉分寸，不好惹他，能去便去。

她着人去一一回話，都應了邀請。

時間尚早，她去院子裏蕩秋千。藤蘿又爬高了些，綠意盎然，似要爬至屋頂，遮高屋檐。她腳尖點地，整個人就蕩了起來。

紫色的藤蘿花需花架，可惜陸莳沒讓人去做，反而任其生長，大有放養之意。她不由想起其餘兩位皇子，王後的性子不算大方，對他們卻很好，恩賜不斷，如此一來，陛下只當王後賢良。

她看着生長毫無阻礙的藤蘿花，心中涼了半截，兩位皇子都已八九歲，還未曾出宮開府。在夢裏裏，兩人放蕩不羁，行事毫無顧忌，太子死後，幾乎所有人都看好恒王。

只怕王後是故意所為，兩位皇子對恒王沒有威脅，養得目中無人，給了封地便可。

她極力回想夢中的情形，捂住自己的額頭，明日入宮游玩，怕是要見見兩位後妃。

傍晚的時候，陸莳從署衙歸來，見楚染在府內候着她，忍不住彎了彎唇角，全身疲憊都散去不少。

楚染擡首時，她的笑意淡去，只留淡漠，道：“殿下傷可還疼了？”

“尚可忍耐。”楚染站起身，見她一身寬大的朝服，屋內莫名逼仄，好心道：“你可要換身輕便的衣裳？”

陸莳掃過一眼，颔首道：“也可，殿下稍候。”

待她回來時，手中多了盞燭臺，楚染不明，道：“天色尚未入黑，你拿燈做什麽？”

陸莳沒有回答，只走到一旁的書櫃旁，楚染踏近，忽而看見書櫃動了。

楚染：“……”

陸莳道：“裏面漆黑，有燈可視物。”

“你這道通往哪裏？”楚染驚得睜大的眼睛，丞相府內何時有這密道，她怎地從未見過。夢裏好似也不曾有，她錯過了什麽事？

陸莳眸色似籠罩着一層墨，深邃幽暗，只提着燈踏進去。

裏面漆黑一片，走過約莫□□階梯，就是無盡的黑暗。楚染憑着昏暗的視線發覺路并不寬，剛好可容一人通過，走了近五十步才便寬了些許。

此時，陸莳停了下來，将牆壁上的燭臺點燃，複又往前走。

楚染心中疑惑，只好随着她走，不知走到哪裏，陸莳停了下來，身後牆壁上的燭火都被點燃了，她的眸色閃爍着燭火，融化了寒冰。

前面沒有路了。

楚染越過她，看向盡頭，道：“怎地不通了？”

“前面再挖，便是新平公主府的地界。”陸莳道。

楚染說不盡的震驚，“可是兩府并不相近，這麽點的路如何會接通兩府？”