52

卻說長歌和十公主離開國公府後，馬車一路疾行打西而去，十公主看起來竟似比長歌還要急切。她常年幽居深宮，難得出宮一回，見得大地回春，兩旁道路姹紫嫣紅，田園風光別致，眼中毫無流連之色。

淡淡放下車簾，十公主端坐車內，雙手交疊于前膝，眉尖輕蹙。

态度極為堅決。

長歌默了默，斟酌道：“公主想好了嗎？當年昱王殿下生母貴妃娘娘背着陛下去攏慈庵，未必就有為難何氏，但不知怎的，陛下回宮便下令，自此禁止後妃前去攏慈庵。想當年攏慈庵也是香火鼎盛，這令一下，從此冷清起來，倒像是成了她的私人別院。”

十公主聞言冷笑一聲，又看向長歌叮囑道：“這何氏不是個省油的燈。所以長歌，你須得謹記，你我此行前去只為探探虛實，不可與她正面交鋒。”

長歌點頭，唇角輕輕一彎。

不與她正面交鋒我去做什麽？

馬車約莫行了一個半時辰，便到了攏慈庵山腳下。

都說人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。如今才将将過了三月，山上便隐約有了一片淡遠的霞色，遠遠瞧着仿佛一片彩雲，又仙又賞心悅目。

無怪上山香客衆多。

攏慈庵在半山上，十公主原想傳轎子，被長歌止住了：“公主方才不還說先探探虛實嗎？再者這攏慈庵不在山頂，是在半山上，走上去倒也不會太累。”

十公主這才作罷。

但到底是養尊處優的公主，再是微服，一爬山就瞧得出來端倪了。原先一起上山的香客早将她們甩在了身後，後面的香客頻頻越過幾人。十公主終于忍不住問：“你方才不是說攏慈庵冷清麽？怎麽我見這陣勢竟仿佛比我記憶中更加香火鼎盛了？”

長歌也忍不住蹙眉，露出茫然之色：“我數年前曾路過此間，的确是記得攏慈庵格外冷清的……今日這陣勢，我确實是看不懂了。看這些香客皆是布衣，倒像是這附近的百姓。”

夭夭機靈，這就随手攔了一名上山的香客，笑吟吟問道：“敢問娘子，是趕着上攏慈庵嗎？”

那女香客看起來約莫四五十歲，膚色暗沉，臉上未施脂粉，身上的衣服漿洗得泛了白，像是莊稼婦人，聞言樸實地笑道：“是啊。”

夭夭眼珠子一轉：“怎的這麽多人前去？我明明聽說這攏慈庵是已經冷落許多年了啊。”

那女香客笑道：“姑娘這就有所不知了。這攏慈庵早年啊也是靈驗的，咱們附近的鄉民每逢初一十五都會上來朝拜，便是連宮中的娘娘們出宮燒香了也是來這裏。只是八年前，攏慈庵忽然來了位貴人戴發修行……”

女香客說到這裏臉上沒了笑意，四下警惕地望了望，見此時周遭沒有旁人，這才低聲埋怨道：“就是那位貴人，将這裏弄得烏煙瘴氣。”

十公主眉眼一動，心知這女香客說的就是何氏了，忙問：“烏煙瘴氣？此話怎講？”

“這攏慈庵中原本供的是佛，比丘尼們修的也是佛法。偏那貴人信的是道，信道便信道吧，我婆婆也信道，每逢初一十五都去往西十裏的三清觀朝拜，井水不犯河水，相安無事。偏這貴人特別，她不去道觀修道，卻偏要在這庵廟中修道……你說這都是什麽事兒啊？若我們再來拜，又要拜哪家？多半是兩家都要得罪的……大家自此便不來了，攏慈庵這才冷清了下去。”

長歌與十公主對視一眼，清楚地從十公主眼底看到鄙夷之色，料想此時十公主心中必定憤恨。

“那如今呢？怎的大家又都回來了？”長歌問。

說起這個，女香客眼睛一亮，如獻寶一般答道：“幾位是外地人吧？難怪不知。這也就是昨日的事兒，咱們村中出了名的老姑娘昨日總算嫁出去了，雖是遠嫁，但她這把歲數能嫁得郎君實屬奇跡。說起來都是鄉親，咱們都去觀禮，打聽之下才從姑娘父母口中得知，原來竟是拜了攏慈庵中的姻緣樹。”

“姻緣樹？”

“就是攏慈庵中主殿前那一棵千年古樹啊，四季常綠，枝繁葉茂。自來就有的，只嘆竟時至今日才曉得它的靈驗……幸好這麽多年沒被砍了，真是菩薩保佑。”女香客雙手合十，又道，“好了，不與你們說了，我還要上去替我的三個女兒求一求姻緣，就怕晚了那位作妖給砍了……你瞧瞧大家可都是放了手上的活計趕來的。”

說罷與長歌幾人見了禮就三步并作兩步走了。

“咱們也走吧。”長歌看向十公主。

十公主點了點頭，拎起裙擺，粉色的繡鞋秀秀氣氣地踩着上山的青石板路，一面問：“長歌，你知道何氏為何要在庵中穿道袍、修道法嗎？”

長歌不假思索道：“好看吧。把長發束起來，将青色的道袍穿在身上，再捏一柄拂塵，瞧着很是仙風道骨，我見猶憐。相比而言，若是修佛法，比丘尼多半是要剃發的，沒了頭發那多不好看啊。”

十公主無言以對地看着她：“……”

“你啊，說你天真你還真是爛漫……”十公主無奈地嘆了一聲，“何氏心機之深哪兒是你能看懂的。她先用貴妃借題發揮，自此禁了後妃前來；再弄出這麽些幺蛾子，将百姓也惡心得不肯前來。從此這攏慈庵和她的私人別院有何區別？”

長歌眨了眨眼睛：“她要這私人別院有何用？”

“這個問題你算是問到了點子上……”十公主冷笑，“若不是裏頭有見不得人的秘密，她何須千方百計阻止旁人前去？不知父皇若是知道了她背着他做的這些事，當作何感想。”

長歌垂眸，輕聲道：“我母親曾告訴我，有的女子惹人憐愛，是因為她們從不掩藏自己，以一顆赤子之心待人；而有的女子則是剛好相反，她們誘人癡迷，是因為她們極為擅長掩藏自己，許多男子一輩子都瞧不透她們的真面目。”

“慕夫人說得不錯，何氏就是後者，還是個中翹楚。”十公主冷冷道，身側的拳頭攥緊，“我此刻真是恨不得立刻看到她露出真面目的樣子。”

長歌不再說話，擡頭隐約已經可見攏慈庵上方的青煙缭繞，兩人相視一眼，加快了腳步。

到得攏慈庵院前，便見得院中擠滿了香客。香客們雙手持香，過于頭頂，閉着眼睛低聲禱告，然後依次朝着四方禮拜，最後将清香燃于銅制的大香爐內。

女香客口中的千年古樹極為顯眼，樹幹約莫十人合抱，樹冠濃蔭蔽天，很是壯觀。算起來不過兩日，枝頭已系滿了紅繩，打滿了紅結，底下密密麻麻圍着一衆香客，虔誠禱告求拜。

長歌走進大雄寶殿，從夭夭手中接過三支清香，虔誠敬到佛前，而後跪地叩拜。

她際遇離奇，心中滿滿的感恩，這三拜，無比鄭重虔誠。

十公主難以忍受前院的擁擠，先往後院去了。

長歌依禮拜完，離開前院喧嚣，走過了兩個院子，一擡眼，就見着被攔在後院門口的十公主。

後院門口左右兩人雖一身尋常布衣，但臉上那莊嚴肅穆之色，長歌昨日才在宣德殿前見過，實在熟悉。此時十公主帶着綠拂背對她們，對着兩名把守的侍衛說什麽，似乎是被冒犯了，正在出言教訓。

“姑娘，怎麽辦？公主進不去……”夭夭在長歌耳邊低聲道。

“她當然進不去，何氏剛剛才使了苦肉計，如今必定是防範最嚴的時候。”長歌淡道。

“那姑娘一番用心豈不白費？”夭夭咬唇，“還以為将周圍百姓引來，人滿為患之際，何氏未免自己的秘密暴露會派人鎮壓百姓……”

“你太小瞧她了，若這點兒場面就能讓她亂了分寸，她這麽多年也就不能牢牢攥着懿和帝一顆癡心了。”

夭夭疑惑了：“若是不能，那姑娘如此費盡心思，命茯苓姐姐收買老姑娘、傳出姻緣樹、将周遭百姓引上山來做出這等場面是為何？”

長歌沒有吱聲，只是唇角微微彎着。

為何啊……

長歌擡眼，只見一只鴿子從頭頂飛過，轉眼進了後院。十公主和綠拂恍若未覺，徑自與侍衛相持不下……

“姑娘不過去嗎？”夭夭問。

長歌轉身看向身後，輕聲道：“再等一等……”

話剛落，長歌眼尖的見得遠處的紫檀木門後，一道粉色裙裾輕掃而過，轉瞬又警惕地退了回去。

行了，人到齊了。

長歌驀地深吸一口氣，仿佛下了極大的勇氣，這才轉頭看向蓁蓁。

蓁蓁輕輕颔首。

三人卻又是半晌立在原地未動，直到頭頂又一次飛來一只白色鴿子。隔着老遠只見鴿子毛發純淨潔白，極為讨喜，撲棱着翅膀飛得如風一般，比別的鴿子更快許多。

卻不及蓁蓁手上的石子兒快，只見蓁蓁雙眸倏地一眯，手中石子不輕不重彈去，正中鴿子的翅膀。頓時，鴿子直直掉下來。

長歌上前一步，擡起手臂，穩穩将鴿子捉在了手中。

蓁蓁與夭夭兩人對視一眼，眼中一喜，不料卻在這同時，聽得長歌一聲凄厲的慘叫——

“啊——”

蓁蓁一震，一個箭步上前扶住長歌軟軟倒下的身子。目光觸及長歌的手上，只見那原本純白無瑕的鴿子自身體裏流出黑色的毒液，轉眼間将鴿子焚得屍骨無存。

“不好！鴿子被喂了毒！”

蓁蓁厲喝一聲，飛快地将鴿子拿開，卻已經晚了。鴿子的毒液流到了長歌的手上，眨眼間，只見長歌原本白皙細膩的手心血肉潰爛，殷紅的血不可遏制地往外汩汩流出，怵目驚心。

蓁蓁猛地擡頭，朝着聞聲正趕過來的十公主厲聲喊道：“快去找何氏拿解藥！”

十公主聽得長歌一聲痛徹心扉的慘叫，原就心神俱懾，匆匆趕來，便見得這等畫面。

“長歌……”她低低叫了一聲，猛地反應過來，轉身往內院跑去。

毫不意外地被兩名侍衛用刀劍攔下。

十公主冷笑：“你們敢對本公主動手？”

她一頓，驀地揚聲對着後院高叫：“何氏！你若不交出解藥，除非你今日将本宮與長寧郡主一起殺了滅口！否則你偷養毒鴿、居心可怕，這一狀本公主定要告到父皇那裏！”

十公主尖銳的高叫在寂靜的後院落下響亮的回聲，然而院中卻良久沒有人回應。

守門的兩名侍衛顯然是何氏的心腹，面不改色道：“公主誤會了，不知道哪裏來的野鴿子傷了郡主，但卻不是咱們養的，公主還是快快将長寧郡主送下山看大夫吧。”

“你——！”

“公主別和他們費口舌了，她若是給了解藥，便無異于承認鴿子是她養的……”長歌疼得滿臉慘白，額頭直冒冷汗，咬着牙道，“多說無益，今日沒有什麽長寧郡主和公主，亦沒有皇妃與侍衛，今日就是私人恩怨，一切都按我慕家的規矩來！”

“蓁蓁……先給我殺了這兩個狗奴才！”