26

關于衛珩的談話并沒有持續多久。

宜臻跟母親把該說的話都說完了，便讓母親莫再耽擱功夫，先把臨行前的瑣事都處理了才最要緊。

左右不是真的馬上就要啓程，等祖母那裏一切都塵埃落定了，也還有工夫繼續說話兒。

母親此次随父親前往黎州就任，不知何時才能回來，嫁妝單子裏頭一些不那麽要緊的鋪面莊子，田契地契，甚至好些過時不用的首飾擺設，都要早些處置了換成現銀，不然他們在黎州人生地不熟的也沒個倚靠，空手空腳地去，怕是連性命都活不好。

更何況祝二太太打心底裏覺着，滿庫房的器物擺設留在府裏頭，就夕夕這麽一個小人兒看着，誰知道最後會落到哪個黑心肝的手裏呢。

便是折價變賣了，也不要便宜那些子佛口蛇心的中山狼。

......

這時辰，父親正在外院和門客商議要事，不好去打擾，至于亭钰，他正在越州游學，府裏已經去了信，越州離黎州就隔着兩府一州，他收到信後直接從水路走，怕是比父親還要早到些。

唯一可惜的便是大姐姐了。

她月初正好随大姐夫前往金陵探親，也不知這時刻到了何處，一時半會兒連信都收不到，更別說趕回京城。

不過母親在這事兒上倒是看的極開，只說大姐姐前往金陵的路上，因為舟馬勞頓驚了胎，懷相有些不好，見了面也是傷心，倒還不如在書信上訴訴衷腸。

宜臻便覺得也是。

趁着母親在院子內分派事務，她坐在窗邊，借着燭光，開了衛珩給她的小木匣。

木匣子本就不大，匣壁又厚，裏頭裝不了多少東西，不過一卷羊皮畫，一只樣式古怪的項鏈，還有一盒雪人桃酥。

宜臻最先嘗了那雪人桃酥，一口咬下去酥脆松香，甜口的很，竟完全是她的喜好。

事實上，除非是府裏已經摸透了她脾胃的廚子，外頭的桃酥，很難得有這麽貼合她的口味的。

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因為她的口味實在是異于常人，古怪的很。

早些年寫信時，她就曾經與衛珩提到過，倘若是菜品，譬如什麽糖醋小裏脊，咕嚕肉，羔燒白果，她是一口都咽不下去，嘗到一絲甜味便犯惡心。可若是酥餅果醬這些，她就喜歡不要命地往裏頭加糖，一般人都覺得甜膩的，她反而覺着剛剛好。

那時候，她本意是想讓衛珩哥哥給她再寄些糖來的。

在那月上旬，衛珩弄出了一種糖霜，狀如細沙，色如白雪，綿軟清甜，因還在試驗中，産量并不多，便只給宜臻送了一小罐子，沒一會兒就吃完了。

九歲的宜臻嘗過之後，真是驚為天人，趨之若鹜，好想再要。

因而未到月底，便巴巴兒地寫了封信去問好。

結果衛珩什麽糖霜都沒寄，反而只回了本書和一封信。

信上淡淡道：還是平日裏吃太飽。

言下之意就是說，她這樣的富貴小孩兒，自小沒餓過，自然不曉得糧食的珍貴，才挑三揀四的，沒得白矯情。

宜臻那時雖然委屈又傷心，但心裏頭其實也覺得他說的有道理。

沒想到到頭來，他還是記住了自己的口味。

少女垂着眼眸，沉默了一會兒，不知道在琢磨些什麽。

半晌，她才把這盒桃酥放置在一邊，打開了那卷羊皮畫。

——就說衛珩怎麽平白無故地送幅畫給她，原來不是畫兒，而是一幅地圖。

圖上畫了南疆、巴蜀與一部分瓊越，正中央處恰好是黎州。

羊皮卷展開來很有些長度，卷軸背面另繪了一副更細致的黎州附圖，裏頭不僅描繪了地形氣候，還标明了地方上幾家大族的勢力分布。

其中有家的名頭上，畫了一個小小的紅圈，宜臻知道這是衛珩的習慣，畫了紅圈的便表示是個好的，與他應當還有些聯系。是在告訴她，若有實在沒法子的要緊事兒，可以直接去尋這家幫忙的意思。

這是極珍貴，極用心，極好的一卷地圖。

宜臻揉了揉眼睛，覺得心裏頭有些小感動。

珩哥兒可真是個好人。

她想，日後哪怕做不成夫妻，她也會把他當作大恩人瞧的。

小姑娘又撿起那條項鏈。

項鏈做的十分精致，一個小小環扣一個小小環，連起來就是一條如繩子般柔軟易卷曲的金鏈子，可挂着的東西又實在古怪，像是個厚實的圓盒子，個頭大的比之長命鎖也不遑多讓。

上頭雕了一只憨态可掬的小豬，挂在脖子上，十分不好看。

宜臻擰着細眉嘆息，看來十年未見，衛珩的品味又差了不少。

正當她打算把項鏈先收起來時，手裏卻不知道按到了什麽機關，挂着的扁圓球忽然“嗒”的一聲，彈開成了兩半，把她吓了好一跳。

冷靜下來後仔細一瞧，才發現彈開的是蓋子，剩下一半的表面上，刻了一圈長長短短的刻度，還有細針在表盤上不停轉着。

這樣式十分眼熟。

讓宜臻一下想到了前些日子亭钰剛到越州時，在信中極興奮地提到了一種叫懷表的事物。

說是可以随身揣着，上頭的機關還是永動的，只要帶着懷表，随時都能知曉時辰，懷表将一個時辰細致精準地分成了六十份，實在是方便的很，簡直就是神物。

只是他又說，那表裏頭的機械十分精細，便是連衛珩大哥，花了無數心血和銀錢，如今也只得了那麽一只，所以不能給她寄來玩玩了。

此刻，屋子內靜悄悄的，宜臻瞅着掌心裏滴滴答答轉着的指針，聽着耳旁燭火燃蝕的聲響，忽然覺得有些想落淚。

夜風拂過庭院內的矮樹，葉子飒飒作響，為這灼熱的夏夜帶來幾分涼意。

她把懷表放進匣子裏藏好，打算等後日父親母親啓程了，再去軒雅居把東西還回去。

無功不受祿，這樣珍貴的物件兒，衛珩給了她，她自己心底都害臊。

這麽些年，她沒給衛珩帶去點好，沒有報成恩，反而一直在勞煩他。

小姑娘難過地垂下眼眸。

她覺得自己可真是個小麻煩精噢。

......

等到老太太院裏派人來請四姑娘的時候，已經是半個時辰後了。

宜臻換了身幹淨衣裳，拾掇好自己，随祖母身邊的大丫鬟荔枝往壽安堂去。

荔枝性子溫柔，往常和半青處的最好，心裏自然也偏向五姑娘。

一路上細細提點她：“今日二老爺的消息下來後，老太太傷心了好一陣兒，念及五姑娘您還在京郊莊子裏頭，晌午後便派了人去接您，只是沒想到您竟先回來了。”

“這會子五少爺和大太太也在壽安堂，大太太是方才才來，說這番去了黎州，也不知何時能再見，所以一得知您回來，就匆匆地去大廚房熬了碗您最愛吃的杏仁粥，送到上房來。結果沒想到剛放下桌，就被五少爺搶先吃了。”荔枝又是無奈又是好笑，“其實五少爺那麽點兒大的人，什麽都不知曉，心裏頭卻是最念着您的，今日午覺後起來，還一直纏着問五姐姐呢，若是知道您要往黎州去，怕又得哭上好幾通了。”

宜臻知道荔枝的意思。

是想讓她拿亭詹作筏子好留在府裏。

祖母一向最寵愛亭詹，平日裏就沒有不應的要求，倘若亭詹哭鬧着非要五姐姐留下來，祖母未必不會心軟。

但是沒必要。

她彎彎眉：“亭詹如今也要進學了，日後搬到外院去，總不能還這樣賴着姐姐們，這個年紀，總要讓他學着自立些。”

荔枝一怔，倒也沒再說什麽，只笑了笑：“也是呢。”

心下卻是感嘆五姑娘穩的住。

出了這樣大的事兒，說話依舊和和氣氣，溫溫柔柔的，眉眼不動一下，看不出心思深淺。

這份氣性，滿府裏也只有二姑娘能比得過了。

正這樣想着，前頭小道折角，就忽地走出幾個身影。

說曹操曹操便到，領在最前頭的女子，正是她方才在心底裏念叨的二姑娘。

二姑娘向來是不同一般閨閣女子的。

府裏其他姑娘都在撫琴繡線時，唯獨她鑽在老太爺的書房內，撚着棋子，高談闊論，她自小聰慧，熟讀兵書，老太爺曾說過，這麽多子孫裏，只有亭霜得了他真傳。

二姑娘今日穿了一身雅致的青綠色長袍，踩着木屐，頭發在腦後高高束起，一副風流名士的打扮。

在她身側，是大長公主膝下的永平郡主和忠孝侯府的嫡長女宋菀妙，後頭跟着的則是四皇子和太子爺，個個都是身份煊赫的王孫貴族，走到哪兒都是被人捧着的，此刻卻都随在二姑娘身後，一副聽任差遣的模樣。

祝亭霜看見迎面而來的少女，挑了挑眉：“五妹妹？”

宜臻微微一頓，上前福身道：“二姐姐好。”

而後一一向永平郡主和兩位皇子行了禮。

若說這府裏有誰是宜臻最不願遇上的，那一定是二姐姐。

倒不是有多麽刻薄難纏，而是她身邊總有這樣那樣的人跟着，每一見面都要行許多禮，問個好都耽擱好多功夫。

今日都算是好的了。

太子和四皇子略微點了頭，永平郡主處事溫和，也微笑着回了一禮，至于宋菀妙，她無品級身份，宜臻便只屈身福了福，可對方一貫是個清高的性子，輕飄飄地掃了宜臻一眼，連個平禮也未回。

問了好後，宜臻便退到一邊，等他們先行。

她并沒有像方才遇見的四姑娘那樣，問二姐姐要往哪兒去，做些什麽，也半點不提為何兩位皇子會到府上來，甚至連多寒暄的意思都沒有，只恭謹地低着頭，态度內斂，挑不出半分錯處來。

這倒是讓他們略有些驚訝了。

“你身子可大好了？”

祝亭霜問道。

少女颔首，微垂着眼眸，神情寧靜又乖巧：“已經好了。”

“你今日回了府，是送行，還是要随二叔一塊兒啓程？”

宜臻就一下沒有回。

她曉得這個二姐姐是沒有惡意的，因為她志向大的很，并不屑于在祝府這一畝三分地裏折騰。

大伯母算計的那些子事，二姐姐也向來是不聽不管不聞不問不摻和。

所以宜臻不喜大伯母，卻對二姐姐沒什麽意見。

只是今日她問的這話，就讓她一時不曉得如何回答。

說送行，或是說一起前行，都不太好。

說不知道，也不好。

就有些讓人為難了。

宜臻垂着睫毛，任性地在心裏頭抱怨道，何必這樣問呢。

“祝姐姐何必這樣問呢。”

那宋菀妙輕輕嗤了一聲，“聖上下的調令，如何能不去，難道還要抗旨不成。”

她的面上還帶幾分嘲意：“周栾大将軍在北疆戍邊，不知流了多少血汗，有些人卻在朝堂裏賣官鬻爵，要我說，去黎州也是便宜了他們，倒不如通通都送去北疆，也讓他們體會體會戍邊将士們的寒苦。”

“菀妙。”

永平郡主不贊同地蹙了蹙眉，“人家與你無仇無怨的，何必說這些話落臉面。”

“表妹這話沒說錯。”

太子擡了擡眸，面無表情，“有膽子做，便要有臉面認。将士們在北疆戍邊受苦，大臣卻在京中做朝廷的蛀蟲，這是我大宣的恥辱。朱鞍如今已經下了牢獄，死罪難免，祝二老爺去了黎州，是聖上看在祝老尚書的面上，望他能戴罪立功，莫要再犯這些錯處了。”

......

當着宜臻的面，說這樣的話，不論放在哪個場合，都實在無禮了些。

且字字誅心，打在人的臉面上，若是一般的小姑娘，此刻說不準已經落了淚。

但宜臻從頭至尾沒有反駁過一句。

靜靜地站在一旁，微垂着眸，不能更柔順。

她心裏頭清楚的很，他們不是不懂看臉色，也不是不會顧全大局保重臉面。

只是被貶了職的祝二老爺，對他們這些人來說，壓根兒不值得全臉面。

更何況當年，祝二老爺是撿了亭霜父親的便宜，這才襲的爵，這些年卻對亭霜沒半點看護之情，實在讓他們這些友人瞧不上的很。

忍不住便要說話刺一刺。

唯有永平郡主，覺得這樣冷言冷語地對待一個小姑娘，也實在過了些，蹙蹙眉，道：“都這時辰了，再晚些聽香居就要落鎖了，咱們還是快些去，莫要在這兒耽擱功夫。”

祝亭霜微颔首，徑直朝外走去。

方才他們說話時，她只在旁邊冷眼瞧着，不和太子一塊兒指責宜臻，也不偏幫自己親妹妹，神情淡淡的，如高山上不可親近的寒霜，什麽都沒放在眼裏。

事實上，宜臻是不是難堪，是不是想哭，根本就不值得這些人費心。

反正整個伯爵府，他們也只瞧得上亭霜，其餘那些子，連擺在臺面上和他們說話的分量都沒有。

腳步聲漸漸走遠，遙遙的還能聽見談笑聲。

月光透過樹枝，在臺階上落下破碎的影子。

宜臻撫平衣袖，睫毛蓋住眼眸，神情平靜：“走罷，別讓祖母等久了。”

珩哥兒說，打不過人時，便要學會忍。

怎樣也要忍。

誰讓自己沒本事。

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